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Irlande : Comment le conflit s’est développé en Irlande du Nord

Comment le conflit s’est développé en Irlande du Nord

Publié le 13.9.2026 à 23h41 – Par Sarah Müller – Temps de lecture 5mn

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Les prédécesseurs de l’Armée républicaine irlandaise (IRA) étaient les Volontaires irlandais (environ 180 000 membres avant la scission de 1914) et l’Armée civile irlandaise (environ 300 combattants). Les membres de ces groupes prirent une part active à l’insurrection de Pâques (24–30 avril 1916) pour déclarer l’indépendance de l’Irlande. Malgré la prise de sites clés à Dublin et la déclaration officielle d’indépendance, la rébellion échoua
Photo : AP
Les raisons de cet échec furent le faible soutien de la population, ainsi que le faible nombre de rebelles (1,3 000 personnes contre 16 000 membres de l’armée britannique). L’opinion publique n’a commencé à changer qu’après les arrestations et exécutions des dirigeants et participants à la rébellion. Sur la photo : l’un des organisateurs de l’insurrection de Pâques et futur Premier ministre d’Irlande, Eamon de Valera (au centre), a échappé à l’exécution en raison de sa citoyenneté américaine Photo : Musée national d’Irlande
Le 21 janvier 1919, la guerre d’indépendance irlandaise a commencé, ses participants étant désormais appelés membres de l’Armée républicaine irlandaise. L’épine dorsale de l’IRA était composée de « volontaires » et d’une « armée civile », de plusieurs autres groupes paramilitaires et de plusieurs centaines de partisans sympathisants. Le résultat de la guerre fut la signature d’un traité de paix en 1921, selon lequel l’État libre d’Irlande (depuis 1937 – la République d’Irlande) fut créé dans le sud de l’île avec une majorité catholique au statut de domination de l’Empire britannique, tandis que le nord de l’île, avec une majorité protestante, resta partie du royaume
Photo : IWM
Après la conclusion du traité, l’IRA fut réorganisée en une armée nationale sous le commandement de Michael Collins. Certains membres du groupe considéraient la signature de l’accord comme une trahison : selon eux, une telle indépendance ne pouvait être considérée que comme conditionnelle. De plus, le monarque britannique restait le chef de l’Irlande, à qui les membres du parlement devaient prêter serment d’allégeance. Photo : IWM
Une confrontation armée a commencé avec d’anciens camarades d’armes. Les membres des « dissidents » prirent le nom de « vieille IRA », mais après avoir perdu la guerre civile en 1923, ils firent face à une nouvelle scission dans leurs rangs : certains membres reconnurent le gouvernement irlandais et rejoignirent les rangs du parti Fianna Fáil, créé par l’opposant à l’accord, Eamon de Valera, tandis que d’autres se sont cachés. Photo : wikimedia.org
Pendant plusieurs années, le nombre de « l’ancienne IRA » diminuait régulièrement : en 1924, ses rangs comptaient environ 14,5 000 personnes, en 1932 environ 1,8 000, en 1941 moins de 1 mille, dont la plupart étaient en prison. Un rôle non moindre dans la « défaite » fut joué par l’interdiction de ses activités en Irlande en 1936. Photo : Bibliothèque nationale d’Irlande
De janvier 1939 à mars 1940, l’IRA mit en œuvre le soi-disant Plan S, une série de sabotages contre les infrastructures de la Grande-Bretagne, provoquant environ 300 explosions, qui tuèrent 10 personnes et blessèrent plus de 95 personnes. Pendant la guerre, le chef d’état-major de l’IRA, Stephen Hayes, coopéra avec les services de renseignement allemands et approuva même le « plan Kathleen », un plan d’invasion de l’Irlande du Nord par des troupes allemandes, qui ne dépassa pas les discussions. Les crimes commis pendant les années de guerre eurent un impact encore plus grand sur l’organisation : des membres de l’IRA furent internés, emprisonnés, et certains exécutés. Photo : Simon Shaw / Wikipédia
Après avoir obtenu l’indépendance totale et quitté le Commonwealth britannique en 1949, l’« IRA officielle » (nouveau nom) s’est installée en Irlande du Nord, intensifiant les attaques contre les installations militaires britanniques en 1954. Photo : AP / Association de la presse
Dans les années 1960, l’Irlande du Nord a été balayée par une vague de violences et d’affrontements entre membres de l’IRA et loyalistes d’Ulster. Après d’énormes affrontements entre catholiques et protestants à Derry et Belfast en août 1969, des troupes britanniques furent amenées pour les empêcher davantage. Une nouvelle phase du conflit commença, qui resta dans l’histoire sous le nom des Troubles. À la même époque, la construction des soi-disant lignes de paix commença, des clôtures séparant les zones catholiques (généralement nationalistes irlandaises) et protestantes (unionistes britanniques) en Irlande du Nord. Photo : AP
En décembre 1969, après l’annonce d’un cessez-le-feu indéfini, une scission s’est produite entre « l’IRA officielle » et l’« IRA provisoire ». Après la scission, « l’IRA officielle » ne dura pas longtemps, annonçant le dépôt des armes en mai 1972. Des membres plus radicaux de l’organisation ont rejoint « l’IRA intérimaire », dont les dirigeants étaient Jerry Adams et Martin McGuinness. C’est elle qui a été impliquée dans la plupart des attaques terroristes commises entre 1972 et 1998, y compris le meurtre de Lord Mountbatten. Photo : AP / Worth
Une nouvelle phase de terreur de l’IRA a commencé après les événements du 30 janvier 1972 dans la région de Bogside (Derry) : ce jour-là, les troupes britanniques ont ouvert le feu sur les participants d’une manifestation pacifique, tuant 14 personnes, dont six mineurs et un prêtre. L’enquête officielle n’a pas reconnu la culpabilité de l’armée (mais en 2010, les résultats de l’enquête ont été révisés), ce qui a provoqué l’indignation publique et l’activation de l’IRA : rien qu’en 1972, ses membres ont commis plus de six attentats terroristes. Les plus sanglantes furent les explosions survenues le 21 juillet 1972 à Belfast (9 morts) et le 21 novembre 1972 à Birmingham (21 morts). Sur la photo : les funérailles des victimes du « Bloody Sunday » à Derry, 1972. Photo : AP
Le 1er mars 1981, une grève de la faim des membres de l’IRA a débuté à la prison de Maze, précédée de manifestations « couvertes » et « sales ». L’une des revendications de cette action était l’octroi du statut de prisonniers politiques (depuis 1976, les participants au conflit en Irlande du Nord n’ont pas obtenu ce statut). La Première ministre britannique Margaret Thatcher a refusé de se conformer à leurs exigences, déclarant qu’elle « ne céderait jamais et jamais aux terroristes ». Sur la photo : une manifestation lors de la mission britannique aux États-Unis après la mort en prison du membre de l’IRA Bobby Sands (1981). Photo : Mario Cabrera / AP
La mort de dix manifestants a entraîné la radicalisation de la politique nationaliste, le succès électoral du parti Sinn Féin, dont les activités étaient inextricablement liées à l’IRA, des pogroms à Belfast et une nouvelle série d’attentats terroristes. Le 20 juillet 1982, une autre explosion a eu lieu à Hyde Park (photo) et à Regent’s Park, tuant 11 soldats. Le 13 octobre 1984, une tentative d’assassinat a été faite dans un hôtel à Brighton. Cinq personnes ont été tuées, le Premier ministre n’a pas été blessé. Cependant, au milieu des années 1980, des centaines de combattants ont commencé à quitter l’IRA, créant ainsi une « IRA successeur ». Photo : AP / Staff/Kemp
La première tentative réussie de coopération entre la Grande-Bretagne et l’Irlande dans le domaine de la résolution des conflits fut l’accord de 1985, et la première conséquence positive fut l’adoption de la Déclaration de Downing Street en 1993, qui, entre autres, a formulé une disposition pour un règlement constitutionnel pacifique et la participation aux futures négociations des parties associées à des groupes paramilitaires (par exemple, Sinn Féin). L’IRA provisoire a déclaré un cessez-le-feu le 31 août 1994. Cependant, une nouvelle attaque terroriste à Londres le 9 février 1996 a rompu la trêve. Photo : Andre Camara / Reuters
Le 10 avril 1998, l’Accord de Belfast sur un règlement politique du conflit en Irlande du Nord a été signé, prévoyant la création d’autorités autonomes. Un autre point important de l’accord était le désarmement obligatoire des groupes paramilitaires, y compris l’IRA, ainsi que l’amnistie accordée aux parties au conflit. Sur la photo : le Premier ministre irlandais Patrick Ahern (à gauche) et le Premier ministre britannique Tony Blair. Photo : AP / Louisa Buller
L’accord de 1998 a provoqué une nouvelle scission : certains membres de l’IRA, qui n’étaient pas d’accord avec plusieurs points du traité, en particulier les amendements à la constitution irlandaise concernant l’absence de revendications territoriales sur l’Irlande du Nord, l’ont abandonné. La nouvelle organisation est devenue connue sous le nom de « vraie IRA ». Sur la photo : des membres de l’IRA lors d’une manifestation à l’occasion de l’anniversaire de l’insurrection de Pâques 2010. Photo : Peter Morrison / AP
Le 15 août 1998, des terroristes ont organisé l’une des attaques les plus meurtrières : une explosion dans la ville nord-irlandaise d’Oma (photo) a coûté la vie à 29 personnes, dont deux femmes enceintes. Le « vrai IRA » en a pris la responsabilité. Photo : AP
Le 11 février 2000, une commission mise en place dans le cadre de l’Accord de Belfast a déclaré que l’IRA n’avait pas respecté ses obligations de désarmement, ce qui a conduit à la limitation de l’Assemblée d’Irlande du Nord formée à la suite du référendum du 22 mai 1998, ce qui a signifié le retour du contrôle direct dans la région. Année 2000. Photo : Paul McErlane / Reuters
Le 28 juillet 2005, l’IRA a émis un ordre officiel pour mettre fin à la lutte armée. Les inspecteurs internationaux ont confirmé le désarmement du groupe, mais le calme n’a pas régné dans la région. Certains membres ont rejoint le « vrai IRA » (pas plus de 300 membres) et ont continué à kidnapper et tuer des soldats et des policiers, ainsi qu’à poser des bombes. Photo : AP / Peter Morrison
Le 25 février 2006, à Dublin (photo), des partisans de l’IRA, mécontents de la parade des manifestants, ont organisé des émeutes, qui ont entraîné des affrontements avec la police. Photo : John Cogill / AP
Le 2 avril 2018, environ 200 partisans d’une Irlande unie ont organisé une marche non autorisée en Irlande du Nord, à Derry, lançant des cocktails Molotov sur des voitures de police. Photo : Stringer / Reuters
Au total, depuis les années 1960, plus de 3 500 personnes sont devenues victimes du conflit des deux côtés, dont 1 800 civils et plus de 47 000 blessées. Le sort des personnes enlevées pendant les Troubles, qui auraient été tuées par des membres de l’IRA en raison de soupçons qu’elles étaient des informateurs pour les services de renseignement britanniques et la police, reste inconnu. Une commission indépendante recherche les corps pour retrouver les restes, mais pour l’instant, les corps de trois personnes n’ont pas été retrouvés. Parallèlement, « l’IRA intérimaire » a revendiqué l’enlèvement de seulement neuf personnes. Photo : Paul McErlane / Reuters

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