Journaliste américain plaide coupable d’avoir agi en tant qu’agent illégal pour la Chine, se voyant comme un « intermédiaire »

Publié le 5.6.2026 à 10h27 – Par Dmitri Novikov – Temps de lecture 5mn

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Pauken a été arrêté en février après être arrivé à Washington depuis la Chine. Entre 2019 et 2025, Pauken a reçu 100 000 $ pour les rapports qu’il a fournis.

Un journaliste américain qui vit en Chine depuis 2010 et a travaillé pour plusieurs médias d’État là-bas a plaidé coupable jeudi devant un tribunal américain d’avoir agi en tant qu’agent illégal pour le gouvernement chinois, a indiqué le ministère de la Justice.

Thomas Pauken II doit être condamné le 1er septembre devant un tribunal de district américain et il risque jusqu’à 10 ans de prison, a indiqué le département. Il écrit sous le nom de Tom McGregor pour prendre ses distances avec son père du même nom, qui fut ancien président du Parti républicain du Texas dans les années 1990 et s’est présenté au poste de gouverneur il y a plus de dix ans.

Il s’agit du dernier d’une série d’affaires intentées par le gouvernement fédéral contre des personnes soupçonnées de travailler pour le gouvernement chinois sans divulgation appropriée.

Eileen Wang, ancienne maire d’Arcadia, en Californie, a accepté en mai de plaider coupable d’avoir agi en tant qu’agent illégal pour le gouvernement chinois. Elle a été accusée d’avoir obéi aux autorités chinoises, y compris de partager des articles favorables à Pékin.

Linda Sun, ancienne assistante des gouverneurs de New York, a été accusée d’avoir vendu son influence au gouvernement chinois. Sun a plaidé non coupable aux accusations de ne pas s’être enregistrée comme agente d’un gouvernement étranger, d’avoir conspiré avec son mari pour blanchir de l’argent et d’avoir aidé des personnes à commettre des fraudes de visa pour entrer illégalement aux États-Unis. Un procès en décembre s’est soldé par un procès nul lorsqu’un jury fédéral n’a pas pu parvenir à un verdict unanime.

Charles Burnham, l’avocat de la défense de Pauken, a déclaré dans un communiqué que, par son plaidoyer de culpabilité, Pauken « a accepté la responsabilité d’avoir travaillé en tant qu’agent de la République populaire de Chine sans avoir d’abord rempli certains formulaires requis par le gouvernement américain. »

Burnham a déclaré que Pauken espérait que son travail « favoriserait des relations pacifiques et ferait avancer la cause de la liberté religieuse en Chine. »

Pauken a été arrêté en février après être arrivé à Washington depuis la Chine. Il a rencontré quelqu’un qui avait cherché un emploi dans l’administration Trump pour lui fournir une carte SIM et proposer 10 000 dollars pour rédiger des rapports à lire par le président chinois Xi Jinping, selon l’affidavit.

Il semblait se voir comme un intermédiaire entre les agents chinois et les « ressources humaines » capables de fournir des informations classifiées à Pékin, selon l’affidavit. Son avocat n’a pas immédiatement répondu à un message demandant un commentaire.

Depuis au moins 2019, Pauken travaillait avec des agents chinois, dont « Cathy », qu’il considérait comme travaillant pour l’appareil sécuritaire chinois. Entre 2019 et 2025, Pauken a reçu 100 000 $ pour les rapports qu’il a fournis à Cathy, en plus des voyages payés aux États-Unis, indique la déclaration sous serment. Cathy lui dit que les rapports devaient être lus par Xi.

Pauken a été arrêté par des agents des douanes et de la protection des frontières à son retour aux États-Unis en janvier 2025. Dans des entretiens avec des agents de la CBP et du FBI, Pauken a déclaré qu’il rencontrait une personne cherchant un emploi dans l’administration Trump et qu’il lui fournirait un téléphone Samsung et un ordinateur portable. Il a déclaré être « sûr à 80 % » que cette personne, si elle était engagée par la nouvelle administration, fournirait des informations classifiées à Pékin, selon l’affidavit.

Les agents américains ont laissé partir Pauken et lui ont ordonné de poursuivre ses plans. Le contact de Pauken a déclaré dans une interview que Pauken demandait des informations open source mais avait aussi indiqué que ses clients en Chine demandaient fréquemment des informations plus secrètes. Cette personne a indiqué ne pas avoir l’intention de collaborer avec Pauken, selon l’affidavit.

Un an plus tard, Pauken est retourné aux États-Unis pour faire une nouvelle demande à cette personne, avec qui Pauken avait renoué au sujet d’un possible accord commercial pétrolier, selon l’affidavit. Ils se sont rencontrés dans un restaurant de Washington le 23 février puis de nouveau deux jours plus tard dans un hôtel, où le FBI a surveillé la réunion.

Pauken a remis à la personne une carte SIM et a proposé la prime de 10 000 $ pour fournir à Cathy des rapports hebdomadaires qui « influenceraient la politique et seraient lus par Xi Jinping », indique la déclaration sous serment.

Les vérifications de bases de données ont montré que Pauken ne s’était pas enregistré en vertu de la Foreign Agents Registration Act ni informé le procureur général des États-Unis qu’il agissait en tant qu’agent pour la Chine, indique l’affidavit.

Le ministère de la Justice a indiqué que Pauken avait également vendu des rapports à un groupe de Chinois originaires du centre-ville de Wuhan, qui cherchaient des informations sur la technologie et le ministère de la Justice et souhaitaient que Pauken trouve un expert pour les aider à s’engager dans le cyberespionnage.

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