Le patron sud-coréen de Starbucks présente ses excuses pour sa campagne publicitaire qui a provoqué un massacre

Publié le 26.5.2026 à 05h02 – Par Isabelle Moreau – Temps de lecture 5mn

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La chaîne de cafés a suscité l’indignation publique lorsqu’elle a tenté de promouvoir un grand verre qu’elle appelle un « tank » en déclarant le 18 mai comme « Jour du réservoir ».

Le magnat sud-coréen du commerce de détail Chung Yong-jin a présenté mardi ses secondes excuses en deux semaines, alors que l’opération locale de Starbucks fait face à une réaction négative suite à une récente campagne marketing largement perçue comme une moquerie des victimes d’une sanglante répression militaire contre les manifestants pro-démocratie en 1980.

Chung, président du groupe Shinsegae, qui détient 67,5 % des parts de Starbucks Corée, s’est incliné trois fois lors d’une déclaration télévisée en implorant le pardon des familles de militants pour la démocratie tuées par l’ancienne dictature militaire du pays et du grand public.

La chaîne de cafés a suscité l’indignation publique lorsqu’elle a tenté de promouvoir un grand verre qu’elle appelle un « tank » en déclarant le 18 mai comme « Jour du réservoir ». C’est l’anniversaire d’un soulèvement démocratique dans la ville méridionale de Gwangju, brutalement réprimé par des troupes, des chars et des hélicoptères, tuant ou blessant des centaines de personnes.

La campagne a accentué l’indignation en utilisant le slogan « Jetez-le sur la table ! », que beaucoup ont interprété comme une référence à une déclaration policière tristement célèbre de 1987 tentant de dissimuler la mort sous torture de l’activiste étudiant Park Jong-chol. La police a affirmé que Park est mort subitement après que les enquêteurs « ont frappé le bureau avec un coup sec ».

La promotion a suscité une indignation immédiate, et en quelques heures, Shinsegae l’a annulée et a limogé le directeur général de Starbucks Corée. La police a également ouvert une enquête sur la base de plaintes déposées par des familles de personnes tuées à Gwangju.

« Je prends très au sérieux le fait que beaucoup de personnes aient ressenti une profonde douleur et une colère à cause de la campagne marketing inappropriée de Starbucks en Corée », a déclaré Chung mardi.

Il a également demandé aux gens de ne pas décharger leur frustration sur le personnel des Starbucks, affirmant que la responsabilité incombe à la direction. Aucun incident majeur n’a été signalé immédiatement dans les magasins.

Chung a présenté ses premières excuses le 19 mai, déclarant dans un communiqué que la campagne avait causé « une profonde douleur aux victimes et familles endeuillées du Mouvement de démocratisation du 18 mai ainsi qu’au public ».

Jeon Sangjin, un cadre supérieur du groupe Shinsegae, a déclaré que l’entreprise n’a pas encore trouvé de preuve concluante que les employés de Starbucks Korea aient voulu se moquer du mouvement pro-démocratie, une accusation que les employés ont niée.

Cependant, il a précisé que certains employés ont refusé les demandes de la direction de remettre leur smartphone lors d’une révision interne d’une semaine. Jeon a déclaré que l’entreprise examinerait les résultats de l’enquête policière, et que tout employé accusé d’avoir l’intention de ridiculiser les manifestants serait licencié.

La colère suscitée par la campagne a suscité des appels publics au boycott, amplifiés par des responsables gouvernementaux, dont le ministre de l’Intérieur et de la Sécurité Yoon Ho-jung, qui a déclaré que les produits Starbucks ne seraient plus utilisés lors d’événements gouvernementaux et a déploré le « comportement anti-historique » de la chaîne.

Le président Lee Jae Myung a déclaré sur X la semaine dernière que la campagne avait fait preuve d’un « comportement inhumain et honteux de la part de profiteurs bon marché qui nient les valeurs de la communauté sud-coréenne, les droits humains fondamentaux et la démocratie ».

La répression à Gwangju est survenue quelques mois après que le général Chun Doo-hwan a pris le pouvoir lors d’un coup d’État à la fin de 1979. Les archives gouvernementales montrent qu’environ 200 personnes sont mortes à Gwangju, mais les militants affirment que le nombre réel de morts était bien plus élevé. Le gouvernement de Chun a également emprisonné des dizaines de milliers de personnes, affirmant qu’il éradiquait les maux sociaux.

La colère publique face à la dictature de Chun a conduit à d’énormes manifestations nationales en 1987, le forçant à accepter une révision constitutionnelle introduisant des élections présidentielles directes, largement perçue comme le début de la transition démocratique de la Corée du Sud.

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