Les États-Unis ont déclaré que Los Choneros et Los Lobos, les principaux gangs de trafiquants de drogue de l’Équateur, étaient des terroristes

Publié le 4.9.2025 à 21h28 – Par Sarah Müller – Temps de lecture 5 mn

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Le document signé par le secrétaire d’État Marco Rubio a été publié le 4 septembre dans le Federal Register, coïncidant avec sa visite à Quito

Le gouvernement américain a officiellement déclaré que les gangs de drogue les plus violents de l’Équateur, Los Choneros et Los Lobos, étaient des organisations terroristes. La décision, signée par le secrétaire d’État Marco Rubio le 6 août 2025 et publiée le 4 septembre dans le Federal Register, marque un nouveau chapitre de la coopération internationale contre la criminalité transnationale organisée.

Le document, identifié sous le numéro 2025-17067, indique qu’après un examen des dossiers administratifs et en consultation avec le procureur général et le secrétaire au Trésor, il a été conclu qu’il y avait des motifs suffisants pour appliquer l’article 219 de la loi américaine sur l’immigration et la nationalité. Cette loi permet aux groupes armés ou aux réseaux de trafic de drogue d’être qualifiés de menaces terroristes, ouvrant la porte à des sanctions économiques, à des gels d’avoirs, à des restrictions à l’immigration et à un plus grand partage de renseignements entre les agences.

La désignation comprend également les pseudonymes sous lesquels ces structures opèrent : Los Choneros sont également identifiés comme Águilas ou Fatales, tandis que Los Lobos sont répertoriés dans le document comme « Los Lobos Drug Trafficking Organization ». Le champ d’application de la mesure vise à empêcher ses membres ou collaborateurs d’utiliser des identités parallèles pour échapper à l’action des autorités. La décision entrera en vigueur après sa publication dans le Federal Register le 5 septembre, bien qu’elle ait été officiellement annoncée un jour plus tôt.

L’annonce coïncide avec la visite de Marco Rubio en Équateur, où le secrétaire d’État achève un programme qui comprend des rencontres avec le président Daniel Noboa. Le contexte de son séjour n’est pas mineur : le pays sud-américain vit depuis le début de l’année 2024 sous un état d’urgence intermittent en raison des violences liées à ces mafias, qui contrôlent les prisons et entretiennent des alliances avec des cartels internationaux.

La classification de Los Choneros et Los Lobos en tant qu’organisations terroristes intervient après une année marquée par des événements sanglants en Équateur. Les massacres dans les prisons, les évasions spectaculaires de meneurs et les attentats à la bombe en milieu urbain ont mis à nu la puissance de feu et le réseau financier de ces groupes. Pour Washington, la transnationalisation de leurs opérations représente une menace directe pour la sécurité de l’hémisphère, notamment en raison des liens qu’ils ont développés avec les cartels mexicains et avec les réseaux de blanchiment aux États-Unis et en Europe.

La décision renforce également le discours que le président Noboa a maintenu dans les forums internationaux : l’Équateur est confronté à des « terroristes narcocriminels » et a besoin du soutien d’alliés stratégiques. Le gouvernement équatorien lui-même avait demandé au cours des mois précédents que cette classification soit étudiée, dans l’espoir qu’elle faciliterait la coopération militaire, technologique et financière. En les qualifiant de terroristes, les États-Unis limitent non seulement leur marge de manœuvre dans le système financier mondial, mais permettent également des mécanismes de poursuite plus larges pour toute personne ou entité qui leur fournit un soutien matériel.

En même temps, la mesure a un impact politique. Dans la région, seule une poignée de groupes ont reçu cette désignation, généralement liés à des insurrections armées telles que les FARC ou l’ELN en Colombie. L’inclusion des gangs criminels équatoriens reflète un changement d’orientation : reconnaître que les structures de trafic de drogue, avec la capacité de corruption de l’État et de domination territoriale, peuvent atteindre le même niveau de menace qu’un groupe d’insurgés.

Les prochains jours seront déterminants pour mesurer l’effet de cette décision. En Équateur, des proches de victimes de gangs et des organisations de la société civile ont insisté sur le fait que la communauté internationale ne peut pas fermer les yeux face à l’effusion de sang causée par ces structures. Aux États-Unis, les procureurs fédéraux et les agences de sécurité sont susceptibles d’intensifier les poursuites contre les meneurs et les hommes de paille.

La coïncidence temporelle entre la publication du document et la présence de Marco Rubio à Quito renforce la relation entre les pays avec un double message : le soutien à la stratégie de sécurité de Noboa et l’avertissement aux mafias que leur marge de manœuvre est drastiquement réduite.

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