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Des chercheurs ont découvert qu’un problème courant dans l’enfance est lié au développement de la démence… Voici ce que révèle l’étude.

Publié le 28.2.2023

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Des scientifiques étudient les résultats des cauchemars de l’enfance et ont découvert un lien entre eux et la démence. Depuis un certain temps, les scientifiques savent que les personnes âgées qui font régulièrement des cauchemars courent un risque de déclin cognitif, mais des recherches récentes suggèrent que ce phénomène pourrait commencer dès l’âge de sept ans. Les chercheurs de Birmingham ont analysé les données d’une étude britannique de 1958 sur les naissances.

Les données suivent les enfants jusqu’en 2008, jusqu’à leur cinquantième anniversaire. Les mères ont été interrogées sur la fréquence des mauvais rêves et des terreurs nocturnes de leurs enfants sur une période de trois mois à l’âge de 7 et 11 ans. Les parents qui ont noté que leurs enfants continuaient à avoir des problèmes à 7 et 11 ans ont été classés comme ayant des cauchemars persistants. Après avoir étudié les 7 000 jeunes jusqu’à l’âge de 50 ans, l’étude a révélé que 268 personnes, soit 4 %, avaient fait des mauvais rêves persistants pendant leur enfance. Dix-sept d’entre elles, soit 6 %, ont développé la maladie de Parkinson ou d’autres troubles cognitifs à l’âge de 50 ans.

En revanche, sur les 5 470 personnes du groupe qui ne faisaient pas de cauchemars, seuls 199, soit 3,6 %, ont développé des troubles cognitifs classés dans la catégorie des démences.

L’étude a examiné d’autres facteurs et n’a pas révélé que les garçons ou les filles étaient plus susceptibles de développer des problèmes. L’étude s’est également penchée sur l’âge de la mère et le nombre d’enfants qu’elle a mis au monde. Les chercheurs n’ont pas constaté que ces deux facteurs contribuaient au déclin cognitif. Les chercheurs ont plutôt suggéré que les résultats d’un mauvais sommeil pourraient être à l’origine du problème. Certains ont établi un lien entre les modifications de la structure cérébrale et les problèmes cognitifs qui en résultent, et d’autres ont suggéré que les personnes qui font fréquemment de mauvais rêves en raison d’un sommeil de mauvaise qualité pourraient avoir une accumulation progressive de protéines dans leur cerveau qui sont associées à la démence.

Le neurologue Abidemi Otaiku, qui a dirigé la recherche, a également noté que la génétique pourrait jouer un rôle dans les mauvais rêves menant à la démence et à la maladie de Parkinson,

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Ces résultats suggèrent que faire régulièrement de mauvais rêves et des cauchemars pendant l’enfance peut augmenter le risque de développer des maladies cérébrales progressives comme la démence ou la maladie de Parkinson plus tard dans la vie. Ils soulèvent également la possibilité intrigante que la réduction de la fréquence des mauvais rêves pendant la petite enfance pourrait être une occasion précoce de prévenir ces deux maladies. »

Il a également noté que les parents pourraient chercher des mesures susceptibles de réduire les cauchemars de leur enfant et d’aider à prévenir les problèmes qui surviennent plus tard dans la vie : « Le fait de savoir que les mauvais rêves pendant l’enfance peuvent signaler un risque plus élevé de démence ou de maladie de Parkinson plus tard dans la vie suggère qu’il pourrait y avoir une fenêtre d’opportunité pour mettre en œuvre des stratégies simples pour réduire ces risques. »