Une figure atypique de la politique irlandaise est devenue présidente du pays

Publié le 3.11.2025 à 00h44 – Par Ivan Petrov – Temps de lecture 7 mn

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Poussée par une ferveur anti-establishment, Catherine Connolly a été élue la semaine dernière avec un mandat populaire historique

Elle a déclaré que la politique de neutralité de l’Irlande était menacée « par le complexe militaro-industriel belliciste » dans une grande partie de l’Europe. Elle a prédit qu’« une Irlande unie est inévitable ». Elle a déclaré que, dans la bande de Gaza déchirée par la guerre, « le génocide d’Israël a été rendu possible et financé par l’argent américain ».

De tels commentaires directs et sans filtre ont fait de Catherine Connolly une exception dans la politique irlandaise. Ils l’ont également aidée à se faire élire la semaine dernière à la présidence de l’Irlande, remportant le plus grand mandat populaire de tous les candidats depuis la création de la présidence, un poste largement honorifique, en 1937.

Avocate de gauche et politiquement indépendante, Mme Connolly, 68 ans, a capitalisé sur la même ferveur anti-establishment dans l’électorat et sur l’enthousiasme des jeunes électeurs, qui motive Zohran Mamdani, le socialiste démocrate de 34 ans qui est le favori pour être le prochain maire de New York.

L’hôtel de ville de Manhattan, bien sûr, est à des années-lumière de la présidence irlandaise. Celui qui occupera ce poste est censé rester au-dessus de la mêlée politique, accueillant des personnalités étrangères et fonctionnant comme un symbole vivant de l’État irlandais. Le président sortant, Michael D. Higgins, est un poète et un universitaire, et son étroitesse d’esprit et son style oratoire captivant l’ont rendu populaire pendant 14 ans au pouvoir.

Alors que Mme Connolly se prépare à prendre ses fonctions, la question qui préoccupe l’establishment politique irlandais est de savoir si elle ira plus loin que M. Higgins, qui est devenu plus vocal dans ses dernières années, se heurtant parfois au gouvernement sur des questions de justice économique et sociale.

« C’est quelqu’un qui est plus à gauche que quiconque que nous ayons jamais eu à de hautes fonctions en Irlande », a déclaré Daniel Mulhall, ancien ambassadeur irlandais aux États-Unis. « Le fait que les électeurs étaient prêts à élire quelqu’un dont les opinions sont au-delà du courant politique dominant ne doit pas être ignoré. »

Il l’a comparée au sénateur Bernie Sanders, un indépendant du Vermont, ou à Jeremy Corbyn, l’ancien chef du Parti travailliste britannique, et a noté que sa victoire attirait l’attention de la gauche américaine. Il a reçu un message de félicitations enthousiaste de la représentante Ilhan Omar, démocrate et leader progressiste du Minnesota.

Une partie du succès de Mme Connolly, a déclaré M. Mulhall, était due à son soutien passionné aux civils palestiniens à Gaza. Nombreux sont ceux qui, en Irlande, sympathisent avec les Palestiniens en raison de ce qu’ils considèrent comme une histoire commune de répression coloniale et le traumatisme d’un long conflit sectaire. Les décennies de conflit en Irlande, connues sous le nom de Troubles, ont finalement été résolues avec l’accord du Vendredi saint de 1998.

« Elle était plus franche sur les Palestiniens que la plupart des politiciens, et cela a probablement joué en sa faveur », a déclaré M. Mulhall, qui a lui-même été brièvement considéré comme un candidat possible à la présidence.

L’Irlande a été l’un des premiers pays européens à reconnaître un État palestinien. Après avoir décidé de se joindre à une affaire de génocide intentée par l’Afrique du Sud contre Israël devant la Cour internationale de Justice, Israël a fermé son ambassade à Dublin, invoquant la « politique anti-israélienne extrême » du gouvernement irlandais.

Au cours d’un débat télévisé de campagne, on a demandé à Mme Connolly si elle allait confronter le président Trump au sujet du soutien militaire américain à Israël. Elle a détourné la question, affirmant qu’il était peu probable qu’elle soit abordée lors d’une réunion avec M. Trump, qui, selon elle, ne serait rien de plus qu’une réunion protocolaire.

« Si la discussion portait sur le génocide », a-t-il ajouté, « ce serait complètement différent, mais je doute que ce soit la discussion ».

Mme Connolly a également été interrogée sur une visite qu’elle et d’autres législateurs irlandais ont effectuée en Syrie en 2018. La délégation a visité un camp de réfugiés palestiniens près de la capitale, Damas, et la ville dévastée d’Alep. Les critiques ont déclaré qu’ils avaient été accueillis par des Syriens ayant des liens avec le gouvernement du président déchu Bachar al-Assad. Mme Connolly a déclaré qu’elle avait toujours condamné M. Assad.

Alors que M. Mulhall et d’autres analystes ont dit qu’ils doutaient que les opinions de Mme Connolly sur Gaza causent beaucoup de problèmes à l’Irlande, ses opinions sur la politique étrangère et militaire irlandaise étaient une autre affaire.

« Leur principale plainte est que le gouvernement actuel abandonne la notion de neutralité irlandaise » à un moment où d’autres pays européens se réarment pour se protéger face à un désengagement des États-Unis, a déclaré Diarmaid Ferriter, professeur d’histoire irlandaise moderne à l’University College de Dublin.

Le gouvernement – une grande coalition des deux principaux partis de centre-droit irlandais, le Fine Gael et le Fianna Fail – s’est engagé à adopter une législation qui faciliterait le déploiement de troupes irlandaises dans les missions de maintien de la paix en éliminant la nécessité pour les Nations Unies d’approuver de telles missions.

Il appartiendrait à Mme Connolly, en tant que présidente, de signer une telle loi ou de la déférer à la Cour suprême si celle-ci conclut qu’elle est inconstitutionnelle. Elle n’est liée à aucun parti, ayant démissionné du parti travailliste de gauche en 2007 après que celui-ci ait refusé de l’inclure sur la liste électorale du Parlement aux côtés de M. Higgins.

Malgré cela, le professeur Ferriter a déclaré : « Elle est assez perspicace pour savoir qu’elle fonctionne dans un système qui la fera taire, dans une certaine mesure. »

D’une certaine manière, la victoire de Mme Connolly était un coup de chance. La favorite attendue, Mairead McGuinness, ancienne commissaire de l’Union européenne, a choisi de ne pas se présenter en raison de problèmes de santé. Jim Gavin, un ancien joueur de football gaélique nommé par le Fianna Fail, s’est retiré 19 jours avant les élections en raison d’un scandale financier.

« Nous nous sommes retrouvés avec seulement deux candidats sur le bulletin de vote, ce qui est vraiment inhabituel pour une élection irlandaise », a déclaré Theresa Reidy, professeure de politique à l’University College Cork. « Les électeurs étaient immensément insatisfaits de la confluence d’événements qui ont produit cette élection très limitée. »

Bien qu’il y ait certainement eu des votes de protestation, Mme Connolly était une candidate habile, en particulier sur les médias sociaux. Une vidéo sur les réseaux sociaux d’elle frappant un ballon de football et le tenant en l’air est devenue virale, mettant en valeur son talent athlétique.

Mme Connolly était soutenue par le Sinn Fein, le principal parti nationaliste irlandais. Il parle ouvertement d’une Irlande unie, bien qu’il souligne que ce n’est pas à lui de prendre cette décision. Au lieu de cela, il exprime son nationalisme irlandais en parlant régulièrement couramment le gaélique.

« Il y a clairement une sorte de changement radical dans les attitudes envers la langue irlandaise », a déclaré M. Mulhall. « Le fait d’être irlandophone a été une chose positive pour elle. »

Mark Landler est le chef du bureau londonien du Times, où il couvre le Royaume-Uni ainsi que la politique étrangère américaine en Europe, en Asie et au Moyen-Orient. Il est journaliste depuis plus de trois décennies.

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