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Il s’agissait du premier semi-marathon de robots humanoïdes organisé par la Chine

Publié le 19.4.2025 à 19h23 – Par Andrei Kuznetsov – Temps de lecture 5 mn

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Les ingénieurs ont expliqué que l’objectif était de tester les performances et la fiabilité des androïdes ; Atteindre la ligne d’arrivée était la priorité.

Des dizaines de robots humanoïdes ont couru samedi à Pékin le premier semi-marathon au monde pour les androïdes, symbole des ambitions de la Chine dans les nouvelles technologies.

L’événement organisé dans la « E-Town », une zone de développement technologique de la capitale chinoise, visait à tester les limites de ces machines qui, à l’avenir, pourraient reprendre les tâches des humains dans la société.

Le long des 21 kilomètres du parcours, quelques revers ont été observés.

Un petit androïde qui est d’abord tombé au sol a réussi à se relever quelques minutes plus tard sous les acclamations du public. Un autre, conçu pour ressembler à un Transformer, a dévié du chemin et a heurté une barrière.

Des scènes que les participants humains, qui couraient sur une piste séparée, ont immortalisées avec leurs téléphones portables.

Le premier robot à franchir la ligne d’arrivée, après 2 heures, 40 minutes et 42 secondes, était le plus grand androïde de la compétition. Appelé « Tiangong Ultra », il mesure 1,80 mètre et pèse 52 kilos.

À titre de comparaison, le vainqueur en chair et en os a mis 1 heure, 2 minutes et 32 secondes, selon les médias officiels.

Tang Jian, directeur de la technologie au Centre d’innovation des robots humanoïdes de Pékin, qui a créé « Tiangong Ultra », a déclaré aux journalistes qu’il était « très satisfait ».

« Nous avions trois objectifs : être à la première place, terminer le semi-marathon avec un seul robot […] et terminer la course en moins de trois heures », a-t-il déclaré.

« Nous avons recueilli des données auprès de coureurs professionnels et entraîné le robot à s’adapter à leur foulée, leur cadence, leur amplitude de foulée et leur posture pour se rapprocher le plus possible de celle d’un athlète », explique-t-il.

« Génial ? »

Le Centre d’innovation des robots humanoïdes de Pékin a été créé par le gouvernement central et les autorités de la capitale, et implique deux entreprises technologiques privées – Xiamoi Robotics et UBTech Robotics – et deux entreprises publiques, selon Tianyancha, une base de données chinoise sur les informations sur les entreprises.

De nombreux spectateurs ont assisté au semi-marathon samedi.

« Ma fille […] elle voulait se lever tôt pour venir regarder » la compétition, a déclaré Huang Xiaoyu, une mère de famille de 38 ans.

« C’est vraiment impressionnant, vous pouvez voir le meilleur des robots chinois », a-t-il ajouté.

Une vingtaine d’équipes venues de toute la Chine ont participé à la course, avec des androïdes pesant jusqu’à 88 kilos.

« Courir sur une piste peut sembler être un petit pas pour un humain. Mais pour un robot humanoïde, c’est un énorme bond en avant », a déclaré jeudi à l’AFP Liang Liang, directeur adjoint du comité de gestion d’E-Town.

« Ce marathon est un pas de plus vers l’industrialisation des robots humanoïdes », a-t-il déclaré.

Certains ont fonctionné de manière autonome et d’autres ont été pilotés à distance.

« Un élan formidable »

Des ingénieurs ont déclaré à l’AFP que l’objectif était de tester les performances et la fiabilité des androïdes. Atteindre la ligne d’arrivée était la priorité, disent-ils.

« Le secteur a peu d’opportunités de mettre ces machines en service comme ça, à pleine capacité, avec cette distance et cette durée. C’est un test exigeant pour les batteries, les moteurs, la structure et aussi les algorithmes », a déclaré Cui Wenhao, un ingénieur de 28 ans de la société chinoise Noetix Robotics.

Ce semi-marathon « est un formidable coup de pouce pour l’ensemble du secteur de la robotique », a-t-il déclaré.

« L’idée est que les robots humanoïdes peuvent vraiment s’intégrer dans la société humaine et commencer à accomplir les tâches que les humains accomplissent », a déclaré un autre ingénieur, Kong Yichang, 25 ans, de la société DroidUp.

La Chine, deuxième économie mondiale, vise le leadership dans les domaines de l’intelligence artificielle et de la robotique, dans un défi direct aux États-Unis, avec lesquels elle est actuellement engagée dans une guerre commerciale.

Les entreprises chinoises, en particulier les entreprises privées, s’améliorent de plus en plus dans le secteur des nouvelles technologies.

Preuve en est la start-up DeepSeek, qui a suscité une polémique internationale en janvier avec un robot conversationnel IA qui, selon ses dirigeants, a été développé à un coût infiniment inférieur à celui de ses concurrents américains tels que ChatGPT.

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