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Les personnes qui boivent cette quantité d’alcool chaque semaine courent un risque plus élevé de développer une démence

Publié le 14.4.2025 à 00h21 – Par Alexandre Rousseau – Temps de lecture 4 mn

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Une nouvelle étude de l’American Academy of Neurology a révélé combien de boissons alcoolisées par semaine peuvent causer des lésions cérébrales ou même la maladie d’Alzheimer.

La consommation soutenue d’alcool est associée à des signes de lésions cérébrales qui peuvent affecter la mémoire et les capacités de réflexion, selon une recherche publiée le 9 avril 2025 dans la revue Neurology, de l’American Academy of Neurology. L’étude a analysé le tissu cérébral de près de deux mille personnes décédées et a révélé une prévalence plus élevée de lésions vasculaires et de marqueurs liés aux maladies neurodégénératives dans certains groupes de consommateurs d’alcool. La recherche a été dirigée par le Dr Alberto Fernando Oliveira Justo, de la faculté de médecine de l’Université de São Paulo au Brésil.

L’un des types de dommages observés était l’hyalinose artériolaire, une affection qui durcit et rétrécit les vaisseaux sanguins du cerveau, réduisant le flux sanguin et causant des lésions tissulaires. Une présence accrue d’enchevêtrements detau, structures associées à la maladie d’Alzheimer, a également été détectée. Justo a noté que l’étude offre un aperçu de la façon dont la consommation d’alcool endommage le cerveau avec le vieillissement.

Des informations sur les habitudes de consommation ont été obtenues grâce à des entretiens avec des membres de la famille. Les participants ont été divisés en quatre groupes : les abstinents, les buveurs modérés, les gros buveurs, définis comme ceux qui buvaient huit boissons alcoolisées ou plus par semaine, et les anciens buveurs qui avaient également dépassé ce seuil dans le passé. Chaque boisson était considérée comme équivalente à 14 grammes d’alcool, soit environ 350 ml de bière, 150 ml de verre de vin ou 45 ml de spiritueux distillé.

Lésions cérébrales les plus courantes

Les anciens buveurs présentaient le pourcentage le plus élevé de lésions vasculaires cérébrales, avec 50 %. Ils étaient suivis par les buveurs modérés (45 %), les buveurs excessifs (44 %) et les abstinents (40 %). En tenant compte de l’âge, du tabagisme et de l’activité physique, on a observé que les buveurs excessifs étaient, 133 % plus susceptibles d’avoir ces blessures que ceux qui n’avaient jamais bu. Les anciens buveurs ont montré une augmentation de 89 % et les buveurs modérés de 60 %, selon les données publiées par Neurology.

Les autopsies ont également révélé une fréquence accrue de tau enchevêtré dans le cerveau des gros buveurs et des anciens buveurs. Ces biomarqueurs sont liés aux processus neurodégénératifs. Dans le premier cas, le risque était 41 % plus élevé, et dans le second, 31 % plus élevé que chez les abstinents.

Réduction de la masse cérébrale et de l’espérance de vie

Les effets négatifs ne se limitaient pas aux marqueurs pathologiques. L’étude a révélé que les anciens buveurs excessifs avaient un rapport plus faible entre la masse cérébrale et le poids corporel et des performances inférieures aux tests de fonction cognitive. En revanche, aucune différence significative n’a été identifiée dans la masse cérébrale ou les capacités cognitives des buveurs excessifs actuels ou modérés. Justo a précisé dans Neurology que les déficits cognitifs n’étaient évidents que chez ceux qui avaient arrêté de boire après une consommation excessive.

En plus des effets sur le cerveau, l’étude a détecté une différence notable dans la longévité. Les personnes qui avaient été de gros buveurs mouraient, en moyenne, 13 ans plus tôt que celles qui n’avaient jamais consommé d’alcool. Cette découverte s’ajoute aux preuves établissant un lien entre une consommation excessive d’alcool et un risque global accru de décès prématuré.

Limites méthodologiques et commentaires d’experts

Les auteurs reconnaissent des limites importantes : l’étude n’a pas évalué la durée de consommation ou les fonctions cognitives au cours de la vie. Il n’a pas non plus fait de distinction entre les modes de consommation réguliers et sporadiques. Pourtant, le Dr Leana Wen, médecin urgentiste et professeur à l’Université George Washington, a déclaré à CNN que les résultats sont « suggestifs » et devraient susciter une réflexion sur la relation d’un individu avec l’alcool. Wen a souligné que les méfaits observés chez les anciens buveurs indiquent que les effets peuvent persister même après avoir arrêté de fumer.

Justo a souligné l’importance des résultats pour concevoir des stratégies de prévention. « Nous avons trouvé une association directe entre la consommation excessive d’alcool et les lésions cérébrales, avec des conséquences potentielles à long terme sur la mémoire et la pensée », a-t-il déclaré dans Neurology.

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