Crash d’un bombardier B-52 : un regard sur la base aérienne d’Edwards en Californie

Publié le 16.6.2026 à 11h13 – Par Élise Delacroix – Temps de lecture 5mn

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La base aérienne d’Edwards, exploitée par le 412e escadre d’essai, est depuis longtemps un témoignage de la recherche aéronautique et des capacités militaires aux États-Unis

Depuis des décennies, la base aérienne d’Edwards, dans le désert du Mojave dans le sud de la Californie, est un foyer de certaines des recherches aériennes les plus innovantes aux États-Unis.

D’un pilote d’essai brisant le mur du son à l’atterrissage d’une navette spatiale, l’histoire de l’aviation a souvent été écrite à la base aérienne d’Edwards, à environ 100 miles (161 km) au nord de Los Angeles.

Il y a aussi eu des tragédies, comme celle qui s’est produite lundi lorsqu’un bombardier B-52 s’est écrasé peu après le décollage à la base et a pris feu, tuant les huit personnes à bord.

Voici un aperçu plus détaillé de la base aérienne d’Edwards et de certains de ses moments marquants :

Histoire faite à la base

Quelques mois après que les autorités eurent établi une base permanente pour former les équipages de vol de combat sur ce vaste site désertique, cela a marqué l’histoire.

En 1942, le pilote d’essai Bob Stanley a piloté le premier avion à réaction des États-Unis. Il a décollé du lit asséché du lac de la base, qui servait de piste naturellement longue, ce qui était vital pour les turboréacteurs de première génération connus pour « s’éteindre », selon la base.

Cinq ans plus tard, le site fut l’endroit où le pilote d’essai de l’Armée de l’air Chuck Yeager poussa un avion-fusée Bell X-1 orange en forme de balle à une vitesse de Mach 1,05 et franchit le mur du son, atteignant ainsi une étape majeure dans l’aviation. Son exploit fut gardé secret pendant environ un an, lorsque le monde pensa que les Britanniques avaient franchi le mur du son en premier.

Les années 1960 ont vu l’avion habité le plus rapide atteignant Mach 6,72 et le premier avion à voler au-dessus de 314 000 pieds (95,7 kilomètres), ce qui lui a valu des ailes de pilote-astronaute, selon la base.

En 1981, les astronautes John Young et Robert Crippen ont fait atterrir la navette spatiale Columbia sur ce même lit de lac asséché, marquant l’histoire en devenant le premier véhicule spatial en orbite à quitter la Terre grâce à la propulsion d’une fusée et à revenir sur les ailes d’un avion.

La base reste à la pointe de la recherche en vol

Décrite comme un « atout national irremplaçable », la base aérienne d’Edwards reste aujourd’hui au centre d’une part importante des efforts de test et de développement aéronautique de l’US Air Force.

Tous les avions de l’Armée de l’air y sont testés, ainsi que certains avions de la Marine et de l’Armée, selon la base.

« On peut dire que plus de jalons majeurs en vol ont eu lieu sur cette base que partout ailleurs dans le monde », selon la base.

Il est géré par la 412e Escadre d’Essai, qui effectue également des essais de développement des systèmes d’armes, logiciels et composants de l’Armée de l’air avant leur achat par le service ainsi que tout au long de leur existence.

En 2025, Boeing a envoyé un B-52 à Edwards avec un nouveau système radar modernisé. Une équipe d’essai prévoyait de mener des activités d’essais au sol et en vol à bord de l’appareil. Il n’était pas clair s’il s’agissait du même avion impliqué dans le crash de lundi.

Une tragédie survient lors d’une mission d’essai

Le bombardier B-52 s’est écrasé lors d’une mission d’essai de routine lundi, selon des responsables militaires. L’appareil soutenait le « programme de modernisation radar », a déclaré le colonel James Hayes, commandant adjoint de l’escadre d’essai 412 à Edwards, lors d’une conférence de presse.

Les personnes à bord comprenaient des contractuels gouvernementaux et des militaires en uniforme. Il y avait deux employés du constructeur aéronautique Boeing, a confirmé la société.

Il n’était pas immédiatement clair ce qui avait causé l’accident. Une enquête est en cours.

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