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Les détenus de l’ICE meurent par suicide à un rythme « alarmant » : rapport

Publié le 27.5.2026 à 11h02 – Par Ivan Petrov – Temps de lecture 5mn

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Brayan Rayo Garzon s’est suicidé après avoir été détenu par l’ICE, déclenchant une flambée parmi les détenus, alarmant les responsables de la santé publique.

Brayan Rayo Garzon était bouleversé. Détenu par l’Immigration and Customs Enforcement, il était à son quatrième jour d’isolement dans une prison du Missouri alors qu’il luttait contre les fièvres et les frissons du COVID-19.

Sa demande de traitement en santé mentale avait été reportée, selon les dossiers, et le personnel avait interdit à Rayo de passer son appel nocturne à sa mère par précaution visant à prévenir la propagation de la maladie.

Il supplia ses geôliers dans des notes manuscrites d’organiser une conversation avec elle. « Je sens au fond de moi qu’elle s’inquiète beaucoup pour moi », écrivit-il en espagnol.

Un garde ramassa la note et s’éloigna. En moins d’une heure, selon les registres de prison, il a été retrouvé inconscient dans sa cellule. Une autopsie a déterminé qu’il s’était suicidé.

La mort de Rayo en avril 2025 a été le premier suicide dans une flambée parmi les détenus de l’ICE, ce qui a alarmé les responsables de la santé publique et les experts en prison. Ils ont déclaré que le nombre sans précédent de décès par suicide indique que les autorités ne supervisent pas correctement la détention de dizaines de milliers d’immigrés impliqués dans la stratégie d’expulsion agressive de l’administration Trump.

Une enquête de l’Associated Press a révélé qu’au moins 10 détenus, tous des hommes, sont morts par suicide depuis l’entrée en fonction du président Donald Trump en janvier 2025, un rythme qui dépasse largement la croissance de la population détenue, selon un examen des données de l’ICE, des rapports d’autopsie, des décisions du coroner et des dossiers de police. Depuis octobre, sept décès ont été classés comme des suicides, un chiffre déjà le plus élevé pour une année fiscale dans l’histoire de l’agence. ICE a généralement enregistré un ou aucun décès de ce type chaque année.

« Quelque chose tourne profondément mal du point de vue de la santé publique ou de la santé mentale », a déclaré le Dr Sanjay Basu, épidémiologiste de l’Université de Californie à San Francisco, co-auteur d’une étude documentant l’augmentation des taux de mortalité et de suicide chez les détenus de l’ICE. « C’est l’une de ces augmentations alarmantes et soudaines. »

Neuf des décès concernaient des hommes hispaniques arrivés aux États-Unis depuis quatre pays, selon l’AP. Un homme était citoyen chinois. Leur âge moyen était de 32 ans. Bien que Trump ait qualifié ceux menacés d’expulsion de « pires des pires », sept des dix n’avaient aucun casier de crimes violents aux États-Unis.

Ces suicides représentent près d’un cinquième des 51 décès détenus par l’ICE depuis janvier 2025. La majorité de ces décès étaient de causes naturelles et les experts affirment que beaucoup auraient pu être évités avec des soins médicaux rapides.

Lauren Bies, secrétaire adjointe par intérim du Département de la Sécurité intérieure, a déclaré que les décès par suicide en garde à vue de l’ICE restent « extrêmement rares ».

Bies a indiqué que le personnel de détention suit des protocoles pour protéger les détenus qui montrent des signes d’automutilation et que l’ICE exige une formation annuelle à la prévention du suicide. Elle a précisé que les détenus bénéficient d’un suivi complet des soins de santé, y compris des services de santé mentale.

L’enquête révèle des violations des normes de détention de l’ICE

Les raisons de tout suicide sont complexes, et chaque décès comporte souvent plusieurs facteurs contributifs, selon les experts. Les détenus de l’ICE rapportent un stress intense après leur détention, la peur d’être renvoyés dans des pays où leur sécurité pourrait être menacée, ainsi que la frustration et la solitude liées à l’incapacité à communiquer en raison des barrières linguistiques.

Les détenus peuvent également se sentir impuissants en raison de la complexité entourant le droit de l’immigration. Contrairement à ceux du système judiciaire pénal, la plupart des détenus n’ont pas d’avocats et leur détention pour violation de l’immigration n’est pas censée être punitive.

L’ICE devient responsable de leur bien-être lorsqu’ils entrent en détention, et les experts affirment que les détentions bien gérées devraient comporter peu, voire aucun, suicide. Cela s’explique par le fait que le personnel peut prendre des mesures pour réduire les risques que les détenus se blessent eux-mêmes en identifiant les personnes à risque, en leur fournissant des soins et en les surveillant de près, ont indiqué les experts.

L’enquête de l’AP a révélé que les centres de détention de l’ICE ont à plusieurs reprises échoué de manière à violer les propres standards de l’ICE.

Un examen des 10 décès par suicide a révélé que les hommes sont morts dans tout le réseau de détention de l’ICE, y compris dans des centres longtemps gérés par des sous-traitants privés et des prisons de comté récemment devenus partenaires de l’ICE. L’AP a constaté que le personnel des établissements ignorait les signes de détresse, retardait les traitements en santé mentale et ne surveillait pas les détenus déjà jugés à risque. Ils ont également permis aux détenus d’accéder à des matériaux pouvant être utilisés pour l’automutilation, selon l’examen de l’AP des rapports d’inspection et des registres de décès de l’ICE.

Dans certains cas, ils ont emprisonné des détenus en détresse en isolement, ce qui peut exacerber les sentiments d’humiliation et d’impuissance, selon les experts.

L’ICE a affirmé à plusieurs reprises qu’elle dépiste les détenus dans les 12 heures suivant leur arrivée pour des troubles médicaux, dentaires ou de santé mentale.

Au moins trois des neuf établissements où des détenus de l’ICE se sont suicidés ont eu du mal à atteindre ce seuil, selon les rapports d’inspection et les dossiers de prison de l’ICE.

Le Dr Homer Venters, ancien médecin-chef des prisons de New York qui avait auparavant consulté l’ICE pour prévenir la mort des détenus, a qualifié la hausse des suicides de terrifiante.

Cette augmentation « reflète des défaillances dans la façon dont le système est utilisé, et en particulier des échecs dans la manière dont les premières étapes de la détention se déroulent, de sorte que les personnes ne sont pas évaluées adéquatement », a déclaré Venters. « Et si ce dépistage réceptif détecte des signaux d’alerte, ils ne sont pas traités de manière à réduire le risque de mort évitable. »

Du passage frontalier à la détention

Parmi ceux qui se sont suicidés se trouvait un jeune mexicain de 19 ans qui avait été arrêté à la suite d’un contrôle routier mineur alors qu’il roulait en scooter.

Un autre était un employé de restaurant de 36 ans qui a perdu contact avec ses proches au Nicaragua après que l’ICE l’a détenu au Minnesota et l’a envoyé dans un camp surpeuplé au Texas. Un troisième était un homme de 45 ans qui avait franchi à plusieurs reprises illégalement la frontière américano-mexicaine et avait un long casier judiciaire.

Rayo, qui s’est donné la mort après avoir supplié de parler à sa mère, était un vétéran de l’armée colombienne qui avait travaillé comme vendeur ambulant dans son pays natal. Une semaine après ses 26 ans en 2023, sa famille a franchi la frontière américaine en Californie. Il a été détenu pendant trois mois avant d’être autorisé à s’installer avec sa famille à St. Louis, selon les dossiers et les interviews.

Sa mère, Adriana Garzon, a raconté que Rayo s’est rapidement adaptée à la vie aux États-Unis, se faisant facilement des amis et travaillant comme peintre et livreur de nourriture. Il voulait économiser de l’argent pour engager un avocat afin de l’aider à rester dans le pays après qu’un juge ait ordonné en 2024 qu’il soit renvoyé en Colombie, a-t-elle précisé.

Il a été arrêté en mars 2025 par la police de St. Louis après avoir été surpris en train d’utiliser une carte de crédit volée, qu’il avait obtenue auprès d’un ami, dans un vape, selon les dossiers judiciaires. L’ICE l’a ensuite placé en garde à vue. Un dossier ICE obtenu par l’AP a classé Rayo comme un ouvrier à faible risque pour la sécurité publique.

L’ICE a placé Rayo à la prison du comté de Phelps à Rolla, à environ 100 miles (160 kilomètres) de St. Louis.

Les suicides révèlent des lacunes dans le réseau de détention de l’ICE

Ces décès ont révélé des failles dans le traitement et la surveillance dans le système de l’ICE, où la population détenue a augmenté de 50 % pour atteindre 60 000 pendant le second mandat de Trump.

Cinq sont morts dans des centres gérés par des partenaires de détention de longue date de l’ICE, CoreCivic et le GEO Group. Un sixième est décédé dans un camp exploité par un entrepreneur inexpérimenté que l’ICE a depuis remplacé. Trois sont morts dans des prisons tenues par des shérifs, et un dans une prison fédérale.

« Nous sommes profondément attristés par le décès de toute personne dont nous avons la charge », a déclaré Brian Todd, porte-parole de CoreCivic.

Le porte-parole de GEO Group, Christopher Ferreira, a déclaré que l’entreprise forme son personnel à la prévention du suicide et cherche « à maintenir un environnement sûr et sécurisé, conforme aux normes et exigences fixées par le gouvernement fédéral. » Les responsables des trois prisons ont soit refusé de commenter, soit n’ont pas répondu aux messages.

Leo Cruz Silva, un homme de 34 ans qui était entré illégalement à plusieurs reprises dans le pays depuis le Mexique, a souffert d’une crise aiguë de santé mentale après sa détention suite à une arrestation pour ivresse publique l’automne dernier dans une banlieue de St. Louis, selon des registres.

Pendant deux nuits à la prison du comté de Ste. Genevieve dans le Missouri, Cruz a crié, s’est caché sous son lit et a rapporté des hallucinations, selon un rapport de l’ICE sur sa mort. Pourtant, il n’a pas reçu d’aide rapidement.

Une infirmière a prescrit des médicaments antipsychotiques et prévoyait de lui faire soigner la semaine suivante, indique le rapport de l’ICE.

Le troisième jour, il a été retrouvé mort dans sa cellule.

Chaofeng Ge est arrivé en détention de l’ICE l’été dernier dans un établissement de Pennsylvanie géré par le GEO Group, en détresse mentale, après avoir plaidé coupable d’une fraude mineure à une carte cadeau et d’une tentative de suicide en garde à vue de l’État, a déclaré David Rankin, un avocat représentant la famille de Ge.

En cinq jours dans l’établissement, il n’a pas reçu de traitement psychiatrique et n’a pas pu communiquer car personne ne parlait mandarin, a précisé Rankin. Finalement, Ge est resté sans surveillance avant d’être retrouvé pendu dans une cabine de douche.

« Il est clair que l’ICE a pris très peu de mesures pour assurer la sécurité de ces personnes », a déclaré Rankin. « Ils semblent vouloir rendre ce processus aussi cruel et inhumain que possible. C’est totalement inacceptable. »

Au Camp East Montana à El Paso, Texas, Victor Diaz, 36 ans, s’est suicidé dans une salle de détention médicale en janvier, selon un rapport de l’ICE. Il avait été placé en isolement après avoir signalé des harcèlements de la part de compagnons détenus, selon le rapport.

Quelques jours plus tôt, dans le même établissement, Geraldo Lunas Campos est mort d’asphyxie après que l’ICE a déclaré que les gardiens l’avaient maîtrisé suite à une tentative de suicide. Sa mort a été qualifiée d’homicide par un médecin légiste, et des responsables de l’administration Trump ont déclaré que le FBI enquêtait sur la situation.

Les inspecteurs de l’ICE ont visité l’établissement en février, documentant 49 violations des normes de détention dans ce qui était alors le plus grand centre de détention de l’ICE, selon leur rapport.

Le rapport a révélé que le personnel n’a pas enregistré « les contrôles obligatoires pour prévenir l’automutilation et le suicide significatifs », tandis que les inspecteurs ont trouvé des outils et équipements non sécurisés ni localisés dans toute l’installation susceptibles d’être utilisés pour des dommages nuisibles. Des appels au 911 montrent que plusieurs autres détenus avaient tenté de se suicider là-bas.

Au moment des décès et des inspections, Acquisition Logistics était le sous-traitant gérant l’installation. ICE a depuis remplacé Acquisition Logistics par un autre entrepreneur. Acquisition Logistics n’a pas répondu aux messages demandant un commentaire.

Le détenu a passé ses derniers jours malade et isolé

La prison du comté de Phelps avait commencé à accueillir des détenus de l’ICE un mois avant l’arrivée de Rayo. Le shérif Michael Kirn, républicain dans un comté où les électeurs ont massivement soutenu la réélection de Trump, a déclaré aux commissaires que le budget de son département souffrait et qu’un partenariat avec l’ICE pourrait générer des millions de revenus.

Les archives montrent que les ennuis de Rayo ont commencé immédiatement. Il a fallu 35 heures à la prison pour effectuer le premier dépistage médical que l’ICE promet dans un délai de 12 heures, selon les registres de la prison obtenus par l’AP en vertu de la loi sur l’accès aux documents.

Rayo a manifesté une respiration laborieuse et a dit à une infirmière qu’il était anxieux et voulait un traitement en santé mentale.

Une infirmière qui ne parlait pas espagnol a utilisé un « traducteur portatif » pour évaluer Rayo, concluant qu’il niait avoir des pensées suicidaires et dépressives, selon les documents compilés par la patrouille routière de l’État du Missouri lors d’une enquête sur la mort de Rayo.

Elle l’a recommandé pour la population générale, indiquant que son état physique et mental était stable, selon les archives. Et elle l’a orienté pour un rendez-vous de routine en santé mentale.

Deux jours plus tard, il a signalé des douleurs à la tête et au corps. Le personnel a appris qu’il était positif à une exposition à la tuberculose. Il a été envoyé à l’hôpital, où il a été diagnostiqué avec la COVID-19. Il a été renvoyé en prison le lendemain.

Le rendez-vous en santé mentale était prévu mais annulé en raison du « temps et du personnel de la clinique de santé mentale », selon un dossier de prison. Deux jours plus tard, ils ont de nouveau annulé son rendez-vous, cette fois en invoquant son infection au coronavirus.

Ces retards violaient une norme de l’ICE exigeant un traitement en santé mentale dans la semaine suivant la recommandation.

Bies, le porte-parole du DHS, a déclaré que Rayo avait reçu « des soins médicaux de haute qualité pendant son séjour en détention par l’ICE. »

Pour apaiser son anxiété, Rayo appela sa mère avant de se coucher pour lui faire une bénédiction catholique. « Je lui ai donné de la force », dit Garzon, dont le prénom Adriana était tatoué sur le bras de son fils.

Alors que Rayo devenait de plus en plus malade, de nausées, frissons et courbatures, le personnel l’a transféré dans une cellule d’isolement en parpaings avec une caméra de surveillance au-dessus pour une surveillance plus rapprochée et prévenir la propagation des maladies. Il n’avait pas le droit d’appeler sa mère.

Le quatrième jour d’isolement, Rayo passa deux mots sous sa porte, suppliant les gardes de le laisser parler à sa mère. Dans l’un d’eux, qui a été examiné par l’AP, il a fait appel à l’humanité du garde. « Je sais que tu as de la famille, et tu sais qu’ils s’inquiètent pour nous », écrivit-il en espagnol. « Que Dieu vous bénisse. »

Le garde anglophone a utilisé le téléphone d’un collègue pour traduire les notes, et a écrit dans un rapport qu’il comptait faire un suivi.

En moins d’une heure, les gardes trouvèrent Rayo inconscient sur son lit, un drap autour du cou.

Les secours ont tenté de le réanimer, le transportant à l’hôpital. C’est alors qu’un responsable a appelé la mère de Rayo pour lui dire que son fils allait très mal et qu’il allait être transporté dans un centre médical de St. Louis. À l’hôpital, un médecin lui a annoncé la terrible nouvelle : son fils était mort.

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