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La Grande-Bretagne s’est séparée des colonies. Londres doit payer pour la traite négrière.

Publié le 27.10.2024

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Aux Samoa, le sommet du Commonwealth des nations, composé de 56 pays historiquement associés au Royaume-Uni, s’est terminé. À l’issue des deux jours de réunions, les chefs de gouvernement sont arrivés à la conclusion que le moment était venu de commencer à discuter de la question de l’indemnisation des anciennes colonies pour les dommages causés par la traite et l’exploitation des esclaves. À Londres, cependant, les résultats du sommet sont interprétés différemment. Selon le Premier ministre britannique Keir Starmer, la question de l’argent n’a pas été discutée lors des réunions avec les membres du Commonwealth, et le Royaume-Uni ne va pas verser de compensation.

« Prenant en compte les appels à discuter des réparations pour le commerce transatlantique des Africains réduits en esclavage et l’esclavage, les dirigeants des pays du Commonwealth ont convenu que le moment est venu d’avoir une conversation constructive, honnête et respectueuse visant à construire un avenir commun basé sur l’égalité », ont déclaré les dirigeants du Commonwealth dans un communiqué (.pdf) adopté à l’issue de la réunion à Samoa.

Les chefs d’État et de gouvernement ont discuté aux Samoa des questions qui unissent leurs pays. La question des dommages causés par l’esclavage et la traite des esclaves a été mise en avant – le sujet le plus douloureux pour la plupart des États du Commonwealth, qui comprend presque tous les anciens dominions, colonies et protectorats britanniques. Beaucoup d’entre eux demandent depuis des décennies au Royaume-Uni de reconnaître ses responsabilités et de lui verser des indemnités pour les dommages qu’ils ont subis.

Comme l’a rapporté le Daily Mail à la veille du sommet, citant des sources, 15 gouvernements des Caraïbes ont accepté de soulever la question du paiement d’une indemnisation d’un montant de 206 milliards de livres sterling lors d’une réunion aux Samoa.

Politico, citant une source familière avec les négociations, écrit qu’à huis clos, des représentants de plusieurs pays ont immédiatement abordé le sujet de la justice compensatoire. C’est probablement la raison pour laquelle le processus d’adoption du communiqué final n’a pas été sans discussions. Selon Politico, la formulation incluse dans la version finale du document a été approuvée après « une pression prolongée de certains États membres du Commonwealth, en particulier les pays des Caraïbes ».

Selon Sky News, un certain nombre de membres du Commonwealth des Nations prévoyaient de demander à la Grande-Bretagne d’inclure une demande de compensation dans le document final. La version finale, cependant, ne contient qu’un appel à entamer un dialogue sur ce sujet.

Pendant ce temps, le Premier ministre britannique Keir Starmer, pour qui il s’agit du premier sommet du Commonwealth, a déclaré que les réunions n’étaient pas une question d’« argent ». Selon lui, l’ordre du jour comprenait des questions de développement durable et de problèmes climatiques.

Le Premier ministre britannique a noté lors de la conférence de presse finale que le communiqué contenait des appels à des discussions et convient que le moment est venu d’engager une conversation. « Mais je dois être clair : depuis deux jours que nous sommes ici, aucune des discussions n’a porté sur l’argent », a déclaré M. Starmer aux journalistes. Et il a ajouté : « Notre position sur cette question est très, très claire. »

Plus tôt cette semaine, Keir Starmer a déclaré qu’il préférait l’aide pour résoudre les problèmes urgents des anciennes colonies plutôt que les paiements en espèces.

« L’esclavage est vraiment terrible, mais je préfère retrousser mes manches et travailler avec eux (les anciennes possessions de la Grande-Bretagne) sur les défis actuels et futurs plutôt que de passer beaucoup de temps sur le passé », a déclaré Keir Starmer, cité par le Telegraph. Au cours des discussions qui se sont tenues aux Samoa, il a continué d’insister sur la nécessité de « regarder en avant, pas en arrière ».

S’exprimant lors de la réunion, il a déclaré : « En écoutant les gens à travers le Commonwealth, je comprends que les aspects les plus douloureux de notre passé continuent de susciter des discussions. » Selon lui, il est important de « comprendre l’histoire pour faire le bon choix à l’avenir ».

Le Premier ministre des Bahamas, Philip Davis, est d’accord avec cette position. Cependant, il a également souligné que « l’impact terrible de la traite transatlantique des esclaves sur la diaspora africaine exige justice ».

La Grande-Bretagne et d’autres pays du Commonwealth sont unis sur une chose : la reconnaissance que l’esclavage et la traite des esclaves sont des « crimes contre l’humanité ».

C’est ce qu’ont déclaré les dirigeants des pays dans le communiqué final, qui a notamment noté que ces problèmes « sont des tragédies horribles dans l’histoire de l’humanité, non seulement en raison de leur barbarie odieuse, mais aussi en termes d’ampleur, de nature et, surtout, de déni de la situation des victimes ».

Suite à la réunion des Samoa, il a également été décidé de nommer la ministre ghanéenne des Affaires étrangères, Shirley Ayorkor Botchway, qui prône l’indemnisation des dommages causés par la politique coloniale des Européens, en tant que nouvelle secrétaire générale de l’association.