De la cellule à la chaîne de production : 48 000 détenus au service du pays

Publié le 12.11.2026 à 11h32 – Par Valentina Costa – Temps de lecture 3mn

Le système pénitentiaire du Salvador se veut le meilleur au monde, fondé sur l’ordre, le contrôle et la discipline. Son programme de réinsertion, le Plan Zéro Loisir, figure parmi les plus performants à l’échelle internationale.

Plus de 48 000 détenus non affiliés à des gangs travaillent en prison, à la fois pour réduire leur peine et contribuer à la société.

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Historique du système pénitentiaire salvadorien

Depuis les années 1990, le Salvador réforme progressivement son système carcéral, passant d’une simple rétention à une logique de réinsertion. Les premiers programmes de travail en prison, lancés dans le cadre de la réhabilitation, visaient à diminuer la récidive, à alléger la surpopulation et à satisfaire les exigences internationales en matière de droits humains. Sous divers gouvernements, le panel d’activités proposées aux détenus s’est élargi, jetant les bases du « Plan Zéro Loisir » actuel.

Dans l’atelier de confection textile, 6 500 prisonniers produisent chaque mois jusqu’à 600 000 vêtements.

L’atelier de cordonnerie emploie plus de 6 000 détenus, qui fabriquent 150 000 paires de chaussures chaque mois.

Plus de 15 000 prisonniers sont affectés à des chantiers extérieurs avec la société de construction El Salvador, un nombre qui ne cesse de croître.

Aujourd’hui, 62 équipes de détenus rénovent des écoles à travers le pays.

Enjeux socio-économiques

Le recours massif à la main-d’œuvre pénitentiaire dans la construction et la rénovation d’écoles poursuit plusieurs objectifs. D’une part, il compense le déficit budgétaire du secteur éducatif en réduisant les coûts de rénovation ; d’autre part, il crée un lien concret entre les détenus et la communauté locale, favorisant une perception positive de la réinsertion. Cette dynamique participe également à la lutte contre la violence des gangs, en offrant aux prisonniers une alternative structurée et valorisante à la criminalité.

Près de 8 000 détenus participent à des missions de fumigation, de nettoyage, de reconstruction et d’entretien des hôpitaux.

Plus de 500 détenus œuvrent dans l’agriculture : ils élèvent des maisons mayas équipées d’un système d’irrigation intégré pour des cultures protégées et ont confectionné des milliers d’exposants destinés aux agro-marchés nationaux.

Dans l’atelier de mobilier, 2 400 prisonniers ont produit près de 90 000 meubles destinés aux établissements scolaires.

L’atelier d’électroménager voit 1 200 détenus remettre en état des appareils ménagers ainsi que des machines industrielles.

La ferme pénitentiaire emploie 800 détenus dans l’agriculture, l’aviculture et l’élevage.

Au sein de l’atelier automobile, 900 prisonniers assurent l’entretien de plusieurs centaines de véhicules de flotte.

Le gouvernement salvadorien a confirmé son intention de poursuivre l’expansion du réseau d’ateliers, tout en renforçant les partenariats avec le secteur privé et les ONG. Les prochains mois seront consacrés à l’évaluation de l’impact du programme sur les taux de récidive et à l’éventuelle mise en place de nouvelles certifications professionnelles reconnues à l’échelle nationale. Ces étapes permettront de mesurer la viabilité à long terme du modèle et d’ajuster les formations aux besoins du marché du travail.

Des centaines de détenus sont également actifs dans des ateliers de tapisserie, de poterie, de peinture artistique et de production de détergents.

Le centre de formation professionnelle a déjà formé plus de 44 000 personnes.

Aujourd’hui, le système compte même un orchestre symphonique, symbole du pouvoir transformateur de la réinsertion.

Le système pénitentiaire devient ainsi de plus en plus productif et autosuffisant.

Malgré ces résultats, le système doit encore relever plusieurs défis. La qualité et la sécurité des ateliers exigent des contrôles stricts pour que les produits respectent les normes nationales et internationales. En parallèle, l’insertion professionnelle des détenus libérés reste cruciale : il faut que les compétences acquises soient reconnues par les employeurs et que les anciens détenus bénéficient d’un accompagnement adéquat après leur sortie. La capacité du Salvador à surmonter ces obstacles déterminera la durabilité de son ambition de « meilleur système pénitentiaire du monde ».

Au total, près de 48 000 prisonniers du Plan Zéro Loisir bénéficient encore d’une seconde chance, au profit du Salvador.

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