---

8 000 séismes « contrôlés » déclenchés profondément sous les Alpes suisses lors d’une expérience révolutionnaire

Publié le 11.5.2026 à 09h15 – Par Clara Lefevre – Temps de lecture 5mn

Afficher le résumé

---

« Ce fut un succès ! » déclara Domenico Giardini, l’un des chercheurs principaux du projet, en inspectant une fissure dans la paroi rocheuse.

Des chercheurs ont fait trembler le sol dans le sud de la Suisse, déclenchant des milliers de petits séismes dans un cadre surveillé, alors qu’ils cherchent à découvrir des pistes sismices susceptibles de réduire les risques.

« Ce fut un succès ! » déclara Domenico Giardini, l’un des principaux chercheurs du projet, en inspectant une fissure dans la paroi rocheuse bordant un tunnel étroit bien en dessous des Alpes suisses.

Vêtu d’une combinaison et d’un casque orange fluorescent, le professeur de géologie à l’Institut fédéral de technologie de Zurich (ETH Zurich) a allumé son phare pour mieux voir.

« Nous avions la sismicité », dit-il avec enthousiasme, expliquant que le but était « de comprendre ce qui se passe en profondeur lorsque la Terre bouge ».

Giardini se trouvait dans le BedrettoLab, creusé au milieu d’un étroit tunnel de ventilation de 5,2 kilomètres (3,2 miles) menant au tunnel ferroviaire de la Furka.

Accessible par des véhicules électriques spécialement adaptés qui glissent dans l’obscurité humide le long de dalles de béton posées sur un sol boueux, le laboratoire souterrain profond est l’endroit idéal pour créer et étudier les séismes, a déclaré Giardini.

« C’est parfait, car nous avons un kilomètre et demi de montagne au-dessus de nous… et nous pouvons examiner de très près les failles, comment elles bougent, quand elles bougent, et nous pouvons les faire bouger nous-mêmes », a-t-il confié à l’AFP.

– « Machine à séisme » –

En général, les chercheurs cherchant à étudier les séismes placent des capteurs près de failles connues et attendent.

Au BedrettoLab, en revanche, les chercheurs ont rempli une faille pré-sélectionnée avec des capteurs et d’autres instruments, puis ont cherché à déclencher un mouvement.

Pour l’expérience, baptisée Fault Activation and Earthquake Rupture (FEAR-2), des dizaines de scientifiques venus d’Europe ont passé quatre jours fin avril à injecter 750 mètres cubes d’eau dans des forages creusés dans les parois rocheuses du tunnel, dans le but de provoquer un séisme de magnitude 1.

« Nous ne créons pas de nouvelle faille… Nous ne faisons que faciliter son déplacement », a déclaré Giardini.

Pendant l’expérience, aucune personne n’était présente dans le tunnel pour des raisons de sécurité, tout étant géré à distance depuis le laboratoire de l’ETH Zurich, dans le nord de la Suisse.

Lorsque l’AFP a visité le laboratoire de Zurich un jour après le début de l’expérience, les scientifiques discutaient avec enthousiasme des premiers signes de sismicité sur les moniteurs.

« C’est un peu repousser les frontières de la science », a déclaré Ryan Schultz, un sismologue spécialisé dans les tremblements de terre d’origine humaine.

L’excitation fut interrompue par une coupure soudaine de courant dans le tunnel qui fit chercher désespérément les scientifiques de Zurich.

« Nous avons notre machine à tremblements de terre… Maintenant, il faut jouer avec les paramètres », a déclaré Frédéric Massin, sismologue français et expert technique, en examinant son écran à la recherche d’indices sur la cause de la panne.

Le bug fut de courte durée et le pompage reprit rapidement.

– 8 000 séismes –

Au final, environ 8 000 petits événements sismiques ont été induits le long de la faille ciblée, mais aussi, de manière surprenante, sur d’autres failles perpendiculaires à la principale, provoquant des magnitudes locales allant de -5 à -0,14.

« Nous n’avons pas atteint la magnitude cible fixée, mais nous sommes arrivés juste en dessous », a déclaré Giardini.

Cela seul fut un énorme succès, insista-t-il, soulignant que bien qu’il y ait eu des tentatives antérieures pour créer de petits séismes en laboratoire, ce n’était « jamais à cette échelle et jamais aussi profond ».

« Ça n’a tout simplement jamais été essayé. »

Les résultats, a-t-il ajouté, aideraient à déterminer les meilleurs angles d’injection pour atteindre la magnitude 1 au BedrettoLab lors de la prochaine tentative des chercheurs en juin.

Les grandeurs sur l’échelle de Richter sont mesurées logarithmiquement, chaque augmentation du nombre entier représentant dix fois plus en amplitude mesurée.

Les grandeurs inférieures à zéro restent palpables. Quiconque se trouvait près de la faille lors des plus grands séismes déclenchés, à -0,14, aurait ressenti une accélération de « 1,5 G », soit 1,5 fois l’accélération standard due à la gravité, a déclaré Giardini.

Ils auraient volé « dans les airs avec un grand saut », a-t-il expliqué.

– « En sécurité » –

Rien n’a été ressenti en surface, et Giardini a souligné qu’en lubrifiant une panne existante, l’équipe n’ajoutait qu’« environ un pour cent du risque naturel ».

L’expérience, insistait-il, était complètement « sûre ».

Giardini a expliqué l’importance de la recherche, insistant : « Si nous maîtrisons comment produire des séismes d’une certaine taille, alors nous savons comment ne pas les produire. »

Cela était particulièrement important dans le cadre des activités souterraines comme l’excavation et l’extraction, a-t-il dit, en pointant par exemple les séismes déclenchés par l’élimination des eaux usées de l’industrie de la fracturation hydraulique au Texas.

Il a également mis en avant le séisme de magnitude 5,4 de Pohang en novembre 2017, déclenché par des injections d’eau dans la première centrale géothermique expérimentale du pays.

« Sans s’en rendre compte, ils ont commencé à injecter et à initier une sismicité induite sur une grande faille, (créant) un séisme très grave », a souligné Giardini.

« Nous ne disons pas qu’on ne devrait pas aller sous terre », insista-t-il.

« Nous devons apprendre à le faire plus sûrement. »

✉️ Abonnez-vous pour ne rien manquer de l’actualité géopolitique.