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Un cardinal accusé d’avoir dissimulé des abus sexuels aux États-Unis a fermé le cercueil du pape François

Publié le 26.4.2025 à 14h28 – Par Daniel Foster – Temps de lecture 4 mn

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Il était archevêque de Los Angeles et était considéré comme l’une des figures les plus puissantes de l’Église catholique américaine.

Le cardinal Roger M. Mahony, ancien archevêque de Los Angeles, aux États-Unis, a été nommé pour jouer un rôle officiel dans les cérémonies qui marqueront les funérailles du pape François, selon le Vatican.

Malgré les critiques qui l’entourent en raison de son implication dans la dissimulation de cas d’abus sexuels au sein de l’Église catholique, Mahony a participer à la clôture du cercueil du pontife dans la basilique Saint-Pierre vendredi soir et à son enterrement dans la basilique papale de Sainte-Marie-Majeure samedi. Comme annoncé par le Vatican.

Matteo Bruni, un porte-parole du Vatican, a déclaré que les cardinaux participant à ces cérémonies avaient été sélectionnés en fonction de leur ancienneté, selon des citations recueillies par le New York Times.

Un passé marqué par la dissimulation des abus

Le cardinal Mahony, 89 ans, a dirigé l’archidiocèse de Los Angeles, le plus grand des États-Unis, de 1985 jusqu’à sa retraite en 2011. En 2013, des documents internes de l’église, publiés dans le cadre d’une affaire civile, ont révélé que Mahony avait joué un rôle clé dans la dissimulation d’abus sexuels commis par des prêtres, a rapporté le journal new-yorkais. Selon ces dossiers, il s’est efforcé de protéger les clercs accusés, en dissimulant les preuves des crimes et en les empêchant d’en subir les conséquences juridiques.

Parmi les stratégies utilisées, l’archidiocèse a déplacé les prêtres abusifs hors de l’État de Californie, en partie pour empêcher les thérapeutes locaux, qui sont tenus par la loi de signaler les cas d’abus sur enfants, de signaler les cas d’abus sur enfants. En 2007, l’archidiocèse a accepté de payer 660 millions de dollars pour régler les poursuites de plus de 500 victimes, dans ce qui était le plus important règlement financier lié aux abus sexuels dans l’Église jusqu’à cette époque. Par la suite, en 2022, l’Église a accepté de payer 880 millions de dollars supplémentaires pour régler les poursuites de 1 353 personnes.

La décision de permettre à Mahony de participer aux cérémonies funéraires du pape François a été sévèrement critiquée par les organisations de victimes. Peter Isely, fondateur du Réseau des survivants d’abus commis par des prêtres, a exprimé son indignation dans une déclaration citée par le NYT, déclarant que l’Église catholique permet à « un facilitateur connu d’abus d’effectuer un dernier acte de dissimulation ».

« L’honorer de cette manière montre clairement que rien n’a fondamentalement changé sous le pontificat de François », a souligné Isely.

Malgré les critiques, le porte-parole de l’archidiocèse de Los Angeles, Adrián Alarcón, a défendu la réputation de Mahony dans un courriel envoyé au média, soulignant que le cardinal représentait la communauté catholique de Los Angeles en ce moment de deuil.

« Il participe activement aux congrégations générales, aux réunions, aux messes publiques et à d’autres événements auxquels les cardinaux assisteront cette semaine et dans les jours à venir », a déclaré Alarcón.

Mahony, selon le New York Times, ne peut pas participer à l’élection du prochain souverain pontife, car, ayant plus de 80 ans, il n’a pas le droit de voter.

L’héritage controversé de Mahony

Au cours de son mandat d’archevêque, Mahony était une figure influente, étant considéré comme l’un des plus puissants de l’Église américaine. Il était reconnu comme un politicien intelligent, avec des positions relativement progressistes et un ardent défenseur des immigrants hispaniques. Cependant, sa réputation a été profondément entachée après la publication de dossiers documentant son rôle dans la dissimulation d’abus.

En réponse aux révélations, Mahony s’est excusé publiquement auprès des victimes et a admis être naïf quant à l’efficacité des « traitements » pour les agresseurs et à l’impact des crimes sur les victimes.

« Compte tenu de toutes les tempêtes qui m’ont entouré et qui ont entouré l’archidiocèse de Los Angeles récemment, la grâce de Dieu m’a finalement aidé à comprendre », a déclaré Mahony sur son blog personnel en février 2013, à la suite de la publication de ces fichiers.

À l’époque, José H. Gómez, l’archevêque successeur, a décidé de le discipliner, tandis que l’archidiocèse a déclaré que Mahony était démis de ses fonctions officielles et ne parlerait pas publiquement au nom de l’église, selon le NYT.

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