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La bataille de Gettysburg (1er-3 juillet 1863)

Publié le 8.6.2024

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En juin 1863, après deux années de combats indécis, le général Lee décide de frapper le cœur de l’Union et d’envahir la Pennsylvanie pour atteindre Washington, à la tête d’une armée confédérée de 75000 hommes. Malheureusement pour lui, il doit se heurter aux 95000 soldats de l’armée du Potomac du général George Gordon Mead à proximité de la petite ville de Gettysburg .

Au cours de la bataille qui dure trois jours et se déploie sur un théâtre d’opération de 80 kilomètres carrés, les renforts ne cessent d’affluer de part et d’autre.

La bataille aurait compté quelques charges de cavalerie, mais surtout de furieux assauts d’infanterie menés selon une stratégie <<offensive-defensive>>, d’attaque et de contre-attaque incessantes. Les fusillades y sont particulièrement meurtrières. Le 3 juillet débute par des tirs d’artillerie engageant près de 300 pièces commandées par le général Pickett, l’ultime charge d’infanterie sudiste étirée sur près de 1500 m et devant parcourir 1800 m de terrain découvert jusqu’aux lignes de l’Union est écrasée par l’artillerie nordiste qui feignait d’être anéanti.

En moins d’une heure de combat, près de 10000 sudistes sont mis hors de combat sur les 15000 engagés dans cette désastreuse offensive. Véritable tournant de la guerre de Sécession cette sanglante bataille constitue aussi par la concentration des moyens employés, la précision et la puissance de feu (fusils et canons rayés, obusiers, mortiers) et la gravité des pertes (28000 confédérés et 23000 nordistes) et est l’une des premières batailles de destruction massive moderne.