Le tamaris, plante envahissante, s’étend sur plus d’un million d’acres aux États-Unis

Publié le 19.10.2026 à 09h53 – Par Isabelle Moreau – Temps de lecture 3mn

Le tamaris a été recommandé au début du XXe siècle pour l’ombre et les brise-vents. Il est passé d’environ 10 000 acres en 1920 à plus de 1,2 million d’acres d’ici le milieu des années 1960.

Une plante introduite pour aider

Le tamaris, également appelé saltcedar, était à l’origine un choix pratique. À la fin du XIXe siècle, les gens cherchaient une plante agréable à regarder, capable de fournir de l’ombre, de servir de brise-vent et d’être utilisée comme combustible. La même revue indique également que trois espèces de tamaris à feuilles caduques étaient déjà présentes en Amérique du Nord avant 1920. Les premières recommandations se concentraient sur des problèmes quotidiens que la plante semblait résoudre.

De 10 000 acres à plus d’un million

Ces chiffres peuvent passer inaperçus, mais 10 000 acres correspondent à environ 16 kilomètres carrés. 1,2 million d’acres représentent près de 1 875 kilomètres carrés, soit plus grand que l’État du Rhode Island. C’est aussi environ 500 000 hectares, l’unité métrique utilisée dans la revue suivante. La revue décrit cette expansion comme rapide, de la fin des années 1920 à la fin des années 1960. Cela représente environ 120 fois plus de terrain en 45 ans.

Les plantes ne formaient pas un bloc unique. Des centaines de milliers de hectares (un hectare équivaut à environ 2,5 acres) dans l’ouest de l’Amérique du Nord ont été envahis par des arbustes de tamaris non indigènes, selon une revue de 2005 menée par Patrick Shafroth et ses collègues dans *Environmental Management*. Ces zones comprennent les plaines inondables, les berges des réservoirs et d’autres zones humides.

Pourquoi les gens veulent le contrôler

Shafroth et ses collègues expliquent pourquoi de nombreux gestionnaires souhaitent réduire la présence de saltcedar. Les zones ripariennes sont les terres le long des rivières et des berges des lacs et des réservoirs. Les gestionnaires espèrent diminuer la quantité d’eau de cours d’eau perdue par évaporation et par l’usage des plantes. Ils souhaitent également restaurer les plantes indigènes le long des cours d’eau et améliorer les habitats pour la faune. Chaque objectif semble simple, mais ils impliquent tous eau, plantes et animaux simultanément.

La science n’est pas unilatérale

C’est là que les choses deviennent plus complexes. L’article rapporte que l’augmentation de l’eau dans les cours d’eau ne suit pas toujours l’élimination du saltcedar, et que les gains observés dans les expériences étaient inférieurs aux attentes. La probabilité de restauration de la végétation indigène varie selon le site. De plus, toutes les espèces fauniques ne préfèrent pas clairement les plantes indigènes au saltcedar. C’est pourquoi, selon les auteurs, de nombreux débats entourent les programmes de contrôle.

Ce que cette histoire enseigne

Au lieu de répondre simplement oui ou non, les auteurs soulignent l’importance d’une planification adéquate. Les gestionnaires doivent choisir les bonnes zones à éliminer. Ils doivent appliquer les techniques les plus appropriées et les plus rentables. Enfin, ils doivent surveiller attentivement les résultats. Cela inclut le succès du contrôle, la capacité des plantes indigènes à se régénérer, les changements de rendement en eau et l’usage de la faune.

Comme nous l’avons vu dans le cas du saltcedar, les recommandations de plantation précoces peuvent avoir un effet à long terme. Ombre et brise-vent étaient les objectifs au début du siècle. Mais même aujourd’hui, les scientifiques et les gestionnaires de terres cherchent à évaluer les compromis. Cela ne signifie pas que chaque plante introduite devient un ravageur. Cela signifie qu’un changement majeur de l’environnement mérite d’être surveillé. Il est également important de se rappeler que les chiffres sont des estimations, non des valeurs exactes. Cette prudence est utile partout où humains et nature partagent le même paysage.

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