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Traduction complète de l’article du Lieutenant Colonel Daniel Davis, « La Russie pourrait-elle à nouveau tenter de prendre Kiev ? La guerre en Ukraine est loin d’être terminée ».

Dans ce dernier article, nous vous parlions du Lieutenant colonel, nous vous avons transcrit son article intégralement en français, afin de mieux comprendre sa vision sur la situation en Ukraine par les Russes.

Publié le 23.10.2022

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La Russie pourrait-elle à nouveau tenter de prendre Kiev ? La guerre en Ukraine est loin d’être terminée. Tiré de son article du 19fortyfive.

Depuis la fin du mois d’août, l’Ukraine a chassé les troupes russes de milliers de kilomètres carrés de territoires anciennement occupés et serait à quelques jours du lancement d’un nouvel effort pour capturer la ville de Kherson, tenue par les Russes. Nombreux sont ceux qui continuent de faire une croix sur les Russes, concluant que l’élan ukrainien est « irréversible », ce qui implique que les forces de Zelensky sont en passe de gagner la guerre d’ici la fin de l’année. Si les analystes sérieux se rendent compte que la guerre est loin d’être terminée, il existe peut-être un danger croissant pour l’Ukraine que peu de gens ont considéré, une vulnérabilité qui pourrait condamner Kiev à la défaite.

Lorsque la Russie a lancé son invasion en février dernier, il a d’abord semblé que Kiev risquait d’être encerclée et le régime capturé. Il n’a cependant pas fallu longtemps pour que les hauts responsables militaires russes se révèlent étonnamment ineptes au niveau stratégique et que leurs forces armées soient terriblement mal préparées à la guerre mobile moderne.

Pourquoi la Russie n’a pas réussi à porter un coup fatal en février ?

Dès le départ, la Russie a violé l’un des principes les plus fondamentaux de la guerre. Carl von Clausewitz, le général prussien du 18e siècle qui a écrit le livre de stratégie intemporel De la guerre, a écrit qu’un commandant militaire ne devrait jamais mettre toutes ses « forces en jeu au hasard », mais chercher à les concentrer en une « masse décisive pour le moment critique ». Une fois que ce point décisif a été identifié et engagé, poursuit von Clausewitz, « il doit être utilisé avec la plus grande audace. » La Russie a fait presque tout le contraire au début de sa guerre contre l’Ukraine.

Ayant alloué moins de 200 000 soldats au total pour tenter de subjuguer un pays tentaculaire de 41 millions d’habitants, les généraux de Poutine ont divisé cette force relativement petite en quatre axes d’avancée, dissipant leur force partout. Si Moscou avait donné la priorité à une seule zone et y avait massé ses forces, elle aurait peut-être réussi à écraser les troupes de Zelensky et à faire s’effondrer les forces armées ukrainiennes (FAU) en tant que force de combat cohérente. Au lieu de cela, c’est le contraire qui s’est produit : en dispersant leurs forces, les Russes ont permis aux troupes ukrainiennes de contenir partout l’avancée et ont rapidement mis un terme aux quatre offensives.

Une fois l’offensive de Poutine au point mort, le nombre insuffisant de troupes sur chaque axe est devenu vulnérable aux contre-attaques ukrainiennes. Le premier axe à tomber a été celui des forces blindées russes dans les environs de Kiev et de Kharkiv. Confronté à la réalité d’un nombre insuffisant de troupes, Poutine a rapidement retiré ses forces du nord, a désigné le Donbass comme effort prioritaire et a concentré ses forces à l’est. Pour soutenir son effort principal, Poutine a établi des missions d’économie de force à l’est de Kharkiv et au sud à Kherson pour protéger son flanc dans le Donbas.

Cette redésignation était initialement logique du point de vue de Moscou. De mai à début juillet, elle a porté ses fruits, puisque la Russie a réussi à capturer de grandes parties du Donbas, atteignant un point culminant avec la prise de Lysychansk le 3 juillet. Mais en août, les pertes russes ont commencé à s’accumuler et, en raison de la petite taille de la force d’invasion, l’attaque s’est essoufflée. L’UAF, qui s’est remise du choc psychologique de l’invasion, a profité des faiblesses de Poutine.

L’Ukraine contre-attaque

Ayant mobilisé des centaines de milliers d’hommes dans les premiers jours de la guerre, l’Ukraine a secrètement formé des formations offensives au nord et au sud. Zelensky a ensuite fait ce que Poutine n’avait pas réussi à faire : il a concentré sa puissance de combat là où la Russie était la plus faible – sur les flancs nord et sud de l’avancée du Donbas – et a utilisé des masses de troupes pour submerger les faibles formations russes à économie de force, obtenant un avantage de huit contre un dans la région de Kharkiv.

Ces mouvements ont pris Poutine à contre-pied et ont fait reculer les lignes russes dans les régions de Kharkiv et de Kherson. Mais finalement, comme les Ukrainiens avant eux, les Russes se sont remis du choc et ont renforcé leurs défenses près de la rivière Oskil au nord et le long de la rivière Dnipro près de la ville de Kherson au sud.

En réponse aux avancées de l’Ukraine, Poutine a pris en septembre une décision politique d’annexer le territoire ukrainien qu’il occupait et une décision militaire de mobiliser jusqu’à 300 000 réservistes. Zelensky fait pression sur ses forces, dès la semaine prochaine, pour tenter de s’emparer de Kherson pendant que les forces russes sont encore faibles et avant l’arrivée de renforts importants. Mais l’Ukraine est confrontée à une menace potentielle plus importante que l’arrivée de formations russes supplémentaires pour venir en aide à ses défenseurs à Kherson.

Ce qui pourrait suivre

Si Poutine a reconnu tardivement son erreur initiale de dissiper sa force de combat et a ensuite désigné Donbas comme la priorité des efforts, ses généraux ont fait preuve d’un manque remarquable de connaissances et de créativité dans la manière dont ils ont mené l’offensive. Au lieu de chercher à isoler les défenseurs ukrainiens dans leurs positions défensives et d’exploiter un flanc faible attaquable, les généraux russes ont lancé leurs troupes de front dans les dents des défenses que l’Ukraine avait mis huit longues années à construire.

La campagne russe a finalement réussi (en grande partie), mais le coût en hommes et en matériel a été énorme pour la Russie. Si Poutine et ses principaux chefs militaires reprennent ce manque de créativité et envoient sans réfléchir 100 000 soldats supplémentaires pour matraquer les troupes ukrainiennes par des attaques frontales, ils tremperont le champ de bataille dans le sang russe et ukrainien, mais au final, ils n’auront peut-être pas assez de puissance pour vaincre les forces armées ukrainiennes.

Si c’est ce que la Russie choisit de faire, les FAU auront une chance légitime de résister à la tempête (bien qu’à un coût humain élevé). Si, en revanche, la Russie tire les leçons de ses erreurs stratégiques et prête attention à l’histoire militaire et aux principes fondamentaux du combat, les forces de Zelensky pourraient courir un grand risque.

La plus grande menace pour l’Ukraine vient du nord-ouest, et non du nord ou de l’est

Lorsque la guerre a éclaté en février, les troupes ukrainiennes dans le Donbas étaient orientées directement vers l’est, étaient dans leurs positions défensives bien construites et fortifiées, prêtes pour une attaque frontale de la Russie. C’est exactement ce qu’elles ont obtenu. Mentalement, l’Ukraine était prête pour l’assaut et a fait preuve d’un courage et d’une ténacité remarquables sous le feu brûlant des roquettes et de l’artillerie russes.

L’Ukraine a lentement cédé du terrain mais a arraché un prix élevé aux troupes ennemies qui avançaient, ce qui a fini par mettre un terme à l’avancée de la Russie. Dans le contexte actuel, l’Ukraine a de nouveau préparé ses troupes à faire face à la prochaine vague attendue de renforts russes et est probablement mentalement préparée à un assaut frontal de l’est ou du nord vers Kiev (à partir du Belarus). Zelensky a déjà repositionné des troupes pour protéger la capitale d’une nouvelle poussée russe venant de la frontière biélorusse.

Nous savons que la Russie a constitué d’énormes stocks de logistique nécessaires pour soutenir une grande force mobile. Rien qu’en septembre, le Kremlin a accumulé plus de 220 000 tonnes de carburant pour sa machine de guerre dans les six provinces limitrophes de l’Ukraine. Moscou prépare clairement le terrain pour le déploiement des grandes formations créées à la suite de la mobilisation de Poutine. La grande question est la suivante : où le coup va-t-il atterrir ?

Si Poutine reprend la méthode qu’il a utilisée dans le Donbas et tente essentiellement de rouler à nouveau vers Kiev et dans les dents des défenses ukrainiennes, il risque de s’épuiser à nouveau sous les attaques incessantes des FAU, comme en février dernier. Les forces et la population de Zelensky sont très confiantes qu’elles pourraient à nouveau contrecarrer une tentative russe de prendre Kiev, quel que soit le temps que cela prendrait. Mais que faire si Poutine ne répète pas ses erreurs et attaque là où Zelensky ne s’y attend pas ?

Comme la Russie a depuis longtemps détruit l’essentiel de la capacité de l’Ukraine à produire du matériel militaire et des munitions, Kiev est entièrement tributaire d’un flux ininterrompu de fournitures en provenance de l’Ouest. La plus grande menace pour la capacité de l’Ukraine à faire la guerre est donc la sécurité des voies d’approvisionnement depuis les frontières occidentales jusqu’aux lieux de rassemblement à l’intérieur du pays. Si Poutine reconnaît cette vulnérabilité, il peut masser ses forces à travers la Biélorussie à nouveau, mais contourner complètement Kiev et frapper vers les frontières occidentales de l’Ukraine.

La plus grande vulnérabilité de l’Ukraine est une poussée russe depuis la Biélorussie jusqu’à Lviv, en passant par Lutsk. La grande majorité des troupes ukrainiennes sont actuellement massées dans le sud-est du pays, sur le point de tomber sur Kherson, à l’extrême est, elles se défendent dans le Donbas, et au nord-est, elles font pression sur les Russes dans la région de Kharkiv ; il n’y a pratiquement aucune formation importante dans les régions occidentales.

Un scénario serait que Poutine positionne ses formations d’attaque d’une manière qui semblerait valider les hypothèses de Kiev sur l’endroit où la Russie enverrait sa prochaine vague. Il pourrait masser une importante concentration de troupes à l’est de Donbas et une concentration encore plus importante de forces au nord de Kiev, au Belarus. Cela donnerait l’impression que les formations russes sont sur le point de se déverser dans le Donbas pour renforcer l’offensive en cours et lancer d’importantes forces vers le sud en direction de Kiev dans une deuxième tentative de prise de la capitale.

Avant que la Russie n’ait une chance de se lancer, Zelensky devrait presque déplacer des troupes du sud pour renforcer le groupement Donbas et amener des réserves importantes à Kiev pour protéger la ville. La Russie pourrait alors déplacer ses troupes en force dans le Donbas, fixant toute la partie orientale de l’armée ukrainienne en place pour tenter de repousser l’attaque. Pendant ce temps, la force russe du nord frapperait, non pas Kyiv, mais continuerait vers l’ouest et se dirigerait vers Lutsk avec un objectif final de Lviv dans le but de couper presque toutes les routes de réapprovisionnement de l’ouest. Lorsque les généraux ukrainiens se rendront compte que la Russie se déplace en force vers l’ouest, il leur sera pratiquement impossible de repositionner leurs troupes à temps.

La route terrestre depuis la Pologne étant coupée, l’Ukraine n’aurait pratiquement aucun moyen de soutenir son effort de guerre pendant plus de quelques mois. La seule autre voie que l’Occident pourrait utiliser pour acheminer du matériel de guerre à l’UAF serait de passer par les Carpates, le long des frontières slovaques et roumaines ; une voie extrêmement difficile et restrictive. Les forces ukrainiennes dans le Donbas seraient bientôt à court de munitions d’artillerie et de roquettes pour leurs systèmes HIMAR, et elles ne seraient plus en mesure d’obtenir des remplacements pour leurs blindés.

La Russie, quant à elle, disposerait d’une ligne d’approvisionnement ininterrompue pour ses troupes et serait en mesure de marteler sans relâche tous les fronts. Ce ne serait alors qu’une question de temps avant que le poids des armes et des concentrations de troupes russes, combiné à la diminution des munitions du côté ukrainien, ne saigne à blanc les forces de Zelensky et ne contraigne l’Ukraine à choisir entre la recherche d’un règlement négocié et la défaite pure et simple.

Comment l’Ukraine pourrait atténuer le risque

À l’heure où nous écrivons ces lignes, la Russie n’a pas dévoilé son jeu. Poutine est en train de construire sa machine de guerre dans les régions russes limitrophes de l’Ukraine et, à partir de leurs zones de rassemblement actuelles, il pourrait frapper dans n’importe quelle direction, contre un large éventail d’objectifs. Pour autant que nous le sachions, Poutine peut poursuivre sa série de décisions stratégiques et opérationnelles douteuses (ou carrément abominables) et attaquer dans des zones et selon des modalités contre lesquelles l’UAF aura les meilleures chances de succès.

Mais ses généraux peuvent aussi voir la même vulnérabilité que moi, et il pourrait ordonner une version du scénario ci-dessus. Puisqu’un tel plan d’action pourrait s’avérer fatal pour le pays de Zelensky, il doit maintenant commencer à prendre des mesures préventives et à créer des plans d’urgence. L’Ukraine connaîtra un moment de vérité dans les mois à venir et Zelensky sera confronté à des choix atroces, quoi qu’il arrive.

Que l’UAF prenne Kherson dans les semaines à venir ou que la Russie la tienne n’aura pas beaucoup d’impact une fois que les formations mobilisées de Poutine seront en position et prêtes à lancer leurs attaques. Dans les meilleures circonstances pour Zelensky, il va devoir faire face à d’énormes défis. Les succès qu’il a remportés depuis le début du mois de septembre ont coûté cher, tant en termes de personnel que d’équipement. Il faut du temps pour reconstituer les pertes et former de nouvelles troupes. Mais l’Ukraine devra non seulement remplacer les pertes, mais aussi augmenter considérablement le nombre de ses troupes pour faire face aux attaques russes attendues.

Staline aurait dit un jour que « la quantité a une qualité qui lui est propre » pendant la Seconde Guerre mondiale pour justifier l’envoi de masses de troupes pour vaincre ses adversaires allemands. Lors de la bataille de Koursk, par exemple, l’Armée rouge a vaincu la Wehrmacht dans la plus grande bataille de chars de la guerre, mais au prix d’un nombre effarant de 800 000 pertes soviétiques. Il est possible que Poutine puisse envoyer des masses de troupes mobilisées, équipées de vieux chars T62 et T72 et d’autres blindages obsolètes, et écraser malgré tout les défenseurs ukrainiens. Zelensky devra donc renforcer ses forces aussi rapidement que possible, mais aussi formuler les meilleures stratégies possibles.

Sa tâche est bien plus difficile que beaucoup ne le pensent. Zelensky et son état-major doivent se préparer à l’éventualité que la Russie reprenne son chemin initial et tente de submerger les défenseurs de l’UAF par la force des choses. Mais il doit également élaborer des plans d’urgence pour le plan d’action le plus dangereux décrit ci-dessus. L’échec de la première pourrait entraîner un nombre stupéfiant de victimes et faire durer la guerre indéfiniment ; l’échec de la seconde pourrait coûter la guerre à l’Ukraine en quelques mois.

Étant donné que le temps est si limité, l’Ukraine devrait cesser ses opérations offensives dans le nord et, avec ses troupes dans le Donbas, commencer immédiatement à creuser et à construire des fortifications et des ouvrages défensifs à plusieurs niveaux en prévision de la prochaine attaque russe. Kiev devrait fixer une limite à la durée de ses tentatives de prise de Kherson et, aussi rapidement que possible, construire des ouvrages défensifs dans cette ville. D’une manière ou d’une autre, il est fort probable que les troupes ukrainiennes du nord, de l’est et du sud soient confrontées à de nouveaux assauts russes cet hiver.

Entre-temps, Zelensky devrait commencer à constituer une force de réserve à l’ouest de Kiev. Cette force devrait être mobile et comprendre une quantité significative de blindés, d’infanterie et d’artillerie automotrice. Cette réserve devrait être positionnée près des principales lignes de chemin de fer est-ouest. Si les Russes s’en tiennent à leur ancien mode opératoire et attaquent Kiev par le nord, cette force pourrait rapidement se déplacer pour défendre la ville. Si, au contraire, Poutine fait l’inattendu et se déplace vers la frontière entre l’Ukraine et la Pologne, les forces de réserve de Zelensky pourraient rapidement se déplacer par voie ferroviaire pour défendre Lviv ou Lutsk. Cela ne garantit toujours pas le succès, mais sans une force prête, correctement positionnée, et la présence d’un plan d’urgence existant, les chances d’empêcher une poussée russe inattendue vers l’ouest sont très faibles.

Conclusion

Voici la guerre. Elle est horrible, transforme parfois les meilleurs des hommes en bêtes, et laisse toujours des cicatrices amères – tant physiques qu’émotionnelles – sur tous ceux qu’elle touche. Le combat est généralement chaotique, imprévisible et stressant, d’une manière que peu de gens peuvent imaginer s’ils n’en ont pas fait l’expérience – et les « réponses faciles » n’existent pas. Quel que soit le résultat de la série actuelle de batailles à Kherson et Kharkiv, c’est la suite des événements qui pourrait déterminer l’issue de la guerre. Zelensky sera confronté à une pression énorme pour répondre à des événements dynamiques.

Chaque choix qu’il fera aura des conséquences négatives et obligera son camp à prendre des risques ; il n’y a pas une seule bonne réponse. Il n’y a pas une seule bonne réponse. Pourtant, il devra prendre des décisions qui auront des conséquences fatales. Jusqu’à présent, la Russie a fait preuve d’une incompétence parfois choquante, aux plus hauts niveaux. Mais l’armée russe a également fait preuve d’une ténacité qui lui est propre et d’une capacité à bien se battre dans certaines batailles. Zelensky doit se préparer à l’apparition des deux faces de cette pièce russe.

L’Ukraine doit être prête à affronter un ennemi qui cherche à se frayer un chemin jusqu’à la victoire par la force du nombre et une puissance de feu écrasante, et elle doit être prête à affronter un ennemi qui s’améliore, qui apprend de ses erreurs et qui revient plus fort et plus habile dans les batailles suivantes. Malgré toute l’euphorie actuelle de l’Occident face aux récents succès ukrainiens, l’Ukraine est toujours confrontée à un ennemi disposant d’un certain nombre d’avantages stratégiques.

La capacité de M. Zelensky à résister à l’assaut russe à venir dépendra dans une large mesure de son degré de préparation aux manœuvres les plus dangereuses de M. Poutine.

Expertise de l’auteur : Daniel L. Davis, qui est désormais un rédacteur collaborateur de 19FortyFive, est un Senior Fellow de Defense Priorities et un ancien lieutenant-colonel de l’armée américaine qui a été déployé dans des zones de combat à quatre reprises. Il est l’auteur de « The Eleventh Hour in 2020 America ». Suivez-le @DanielLDavis.