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L’ASIO signale le donateur du Parti libéral Huifeng « Haha » Liu comme un risque pour la sécurité nationale.
Sean Rubinsztein-Dunlop, Echo Hui

Un homme d’affaires chinois basé à Melbourne qui s’est allié à d’éminents députés du Parti libéral risque d’être expulsé après avoir été considéré par l’ASIO comme un risque pour la sécurité nationale, selon une enquête d’ABC.

Publié le 3 janv 2021

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Points clés :

L’homme d’affaires de Melbourne Huifeng « Haha » Liu est un donateur du Parti libéral. Liu est un donateur du Parti libéral et a des liens avec le trésorier adjoint Michael Sukkar et la députée Gladys Liu.
Il a cofondé un groupe d’assistance communautaire qui a un accord pour recevoir des fonds et partager des informations avec le consulat chinois de Melbourne.
Le leader de l’opposition Anthony Albanese a demandé au gouvernement d’enquêter sur les dons de M. Liu au Parti libéral et sur ses liens avec les deux députés.
L’homme d’affaires, Huifeng « Haha » Liu, est un donateur du Parti libéral. Liu, est un donateur du Parti libéral et un ancien soldat de l’Armée de libération du peuple chinois (PLA) qui a développé des liens avec la députée libérale fédérale Gladys Liu et le trésorier adjoint Michael Sukkar.

M. Liu conteste l’ordre d’expulsion après que le gouvernement fédéral ait rejeté sa demande de résidence permanente lorsque des problèmes de sécurité ont été soulevés.

M. Liu a déclaré à l’ABC qu’il croyait que l’ASIO l’avait évalué comme un risque pour la sécurité parce qu’il était le président d’une organisation de surveillance de quartier australo-chinoise populaire qui avait un accord pour prendre des instructions du consulat chinois à Melbourne.

Ce groupe, l’Australian Emergency Assistance Association Incorporated (AEAAI), fait office d’intermédiaire dans les incidents de police et les affaires judiciaires impliquant des sinophones.

L’association s’est présentée comme une plateforme communautaire de base à ses plus de 55 000 membres de la diaspora chinoise en Australie sur la plateforme de médias sociaux chinoise WeChat.

Elle compte plus de 1 000 bénévoles qui promettent de se rendre en quelques minutes sur les lieux d’incidents dans toute l’Australie.

Selon des documents confidentiels obtenus par l’ABC, l’AEAAI s’est vu promettre un financement par le consulat et a accepté de faire rapport sur les incidents criminels, les urgences, les accidents et les « risques de sécurité » impliquant des citoyens chinois considérés comme nécessitant une assistance consulaire.

L’AEAAI a été promue publiquement par Gladys Liu (aucun lien de parenté), qui a des liens étroits avec M. Liu.

Mme Liu a aidé l’homme de 52 ans à établir des relations avec la police de Victoria et, selon le récit de Haha Liu, a traduit pour lui lors d’événements avec des députés et des chefs d’entreprise.

Il a également regardé depuis la tribune du public à la Chambre des représentants lorsque Mme Liu a prononcé son premier discours en juillet 2019 en tant que députée du siège fédéral de Chisholm, dans l’est de Melbourne.

M. Liu s’est également mis dans les bonnes grâces du trésorier adjoint Michael Sukkar, le député du siège voisin de Deakin, qui l’a invité au Parlement à le rejoindre à sa table pour le dîner de la nuit du budget 2017.

M. Sukkar a posé pour des photos, embrassé et bu avec le donateur politique lors d’une série d’événements exclusifs entre 2016 et 2018.

Le trésorier adjoint lui a envoyé une carte de Noël pour le remercier de son « amitié et de son soutien » en 2017, six mois après que le consulat a annoncé son accord avec M. Liu.

Geoffrey Watson SC, ancien conseiller assistant de la Commission indépendante pour la corruption (ICAC) du NSW, a appelé le Premier ministre Scott Morrison à sévir contre ce qu’il décrit comme des influences étrangères au sein du Parti libéral.

« Cela montre qu’une personne qui est maintenant considérée comme une personne d’influence malveillante a eu accès au gouvernement au plus haut niveau, à M. Sukkar, un ministre », a-t-il déclaré.

M. Watson a déclaré qu’il était temps pour M. Morrison de renvoyer Gladys Liu en réponse à ces révélations.

« Gladys Liu est maintenant liée à plusieurs cas d’influence inappropriée », a-t-il déclaré.

« Je suis stupéfait qu’elle ait encore la confiance du Premier ministre et qu’il n’y ait pas eu d’actions pour la séparer du gouvernement et même du Parti libéral lui-même. »

Le leader de l’opposition Anthony Albanese a demandé au gouvernement d’enquêter sur le rapport concernant les dons de M. Liu au Parti libéral et ses liens avec les deux députés.

« Le Parti libéral doit expliquer les connexions qui sont clairement là et pourquoi il se trouve qu’un ministre de premier plan de la Couronne semble avoir une relation avec ce monsieur », a déclaré M. Albanese lundi.

« Michael Sukkar est un problème récurrent pour le gouvernement. Les seules fois où il a une piste, c’est dans diverses formes de scandales… »

Des contacts étroits avec des personnalités du Parti libéral
Les allégations sur la nature des activités de M. Liu surviennent alors qu’il a engagé une procédure devant la Cour fédérale contre le ministre de l’Immigration et l’ASIO pour tenter de rester en Australie.

La Cour lui a accordé un sursis sur son ordre d’expulsion après que le ministre a rejeté sa demande de visa de résidence permanente pour investisseur important pour des raisons de moralité en septembre.

« Je n’ai rien fait de mal ou de contraire à la loi australienne », a déclaré M. Liu à l’ABC à son domicile de Melbourne. « La décision de révoquer mon visa était extrêmement injuste ».

M. Liu vit en Australie depuis au moins 2014.

Des sources proches de M. Liu ont déclaré à l’ABC qu’il était dans le collimateur de l’ASIO depuis au moins 2016, date à laquelle il a eu l’une des nombreuses réunions avec l’agence.

La même année, il a fondé l’AEAAI et est apparu sur une photo assistant au lancement d’une nouvelle association australienne pour les vétérans chinois de l’APL.

La décision de visa et l’évaluation de sécurité défavorable de l’ASIO soulèvent des questions quant à savoir si le Parti libéral et certains de ses députés ont développé une relation mutuellement bénéfique avec M. Liu.

Gladys Liu et M. Sukkar ont donné au donateur du Parti libéral un accès aux couloirs du pouvoir, au Parlement fédéral et lors d’événements avec des ministres et des députés du gouvernement.

En avril 2017, M. Liu et M. Sukkar ont assisté à une réception privée organisée par une association de collecte de fonds du Parti libéral appelée le Deakin 200 Club, dont le trésorier adjoint est l’un des membres fondateurs.

Les documents publics 2015-16 du Parti libéral montrent que, dans la période précédant l’élection de juillet 2016, M. Liu a fait un don de 20 000 dollars à sa division fédérale de Victoria.

En juin 2016, il a assisté à une série d’événements de collecte de fonds pré-électoraux dont la tête d’affiche était la ministre des Affaires étrangères de l’époque, Julie Bishop, et les anciens premiers ministres John Howard et Tony Abbott.

Le même mois, il a officiellement lancé l’AEAAI et a inondé son profil de médias sociaux sur la plateforme chinoise Weibo de photographies et de posts sur ses rencontres avec des libéraux de haut rang.

Il a posté des photos des politiciens en train de dédicacer des échantillons de produits qu’il exportait en Chine. L’une des photos montre M. Sukkar et M. Liu brandissant une boîte de « masques au collagène et à l’acide hyaluronique » qu’ils ont dédicacée.

Sur une autre photo, on voit l’ancien Premier ministre John Howard en train de dédicacer une boîte de « sérum pour le visage ultra anti-rides » lors d’une réception organisée par Enterprise Victoria, la branche du Parti libéral chargée de collecter des fonds, au très exclusif Athenaeum Club.

Dans ses posts sur Weibo, M. Liu a remercié Gladys Liu d’avoir traduit pour lui avec M. Abbott, Mme Bishop et des chefs d’entreprise.

« Sous l’interprétation simultanée de la sœur Liu, mon discours était plein d’émotion », a-t-il écrit. « Tony et moi avons parlé de l’élection, des réfugiés, de la politique d’immigration et des [questions] de sécurité ».

En 2018, Mme Liu a participé à une réunion avec Haha Liu à Melbourne entre l’AEAAI, la police de Victoria et le conseil municipal de Monash pour discuter de la sécurité communautaire.

Il s’agissait de l’une des séries de réunions et de forums communautaires impliquant l’AEAAI et la police de Victoria en 2018 et 2019.

Et dans un geste de soutien continu, Gladys Liu a assisté et pris la parole lors des conférences annuelles de l’AEAAI, y compris après son élection en tant que députée.

M. Liu a également posté des photos d’événements et de dîners entre 2016 et 2018 avec M. Sukkar, y compris lorsque le député était président du comité mixte du Parlement sur le renseignement et la sécurité.

« Ce soir, j’ai été invité à participer à un dîner privé organisé par le trésorier adjoint du Commonwealth d’Australie Michael Sukkar », a déclaré M. Liu dans un post daté du 27 avril 2017. « Il n’a cessé de dire aux autres que j’étais son vieil ami… ».

Dans une déclaration fournie à l’ABC, la députée Gladys Liu a déclaré que ses seules relations avec M. Liu étaient en sa qualité de président de l’AEAAI.

« En dehors de cela, nous n’avons aucune relation », a-t-elle déclaré. « Les allégations faites à l’encontre de M. Liu sont préoccupantes et doivent faire l’objet d’une enquête approfondie. »

Elle a déclaré qu’elle n’avait jamais reçu de « soutien financier » de la part de M. Liu et qu’elle n’était pas au courant des allégations portées contre lui avant d’être contactée par l’ABC.

Un porte-parole de M. Sukkar a déclaré que, bien que le ministre et M. Liu aient assisté à un certain nombre des mêmes « événements locaux », cela ne s’était pas produit « au cours des deux ou trois dernières années ».

Il a refusé de répondre à des questions sur des événements spécifiques de collecte de fonds.

« M. Sukkar n’a jamais eu de réunion ou de conversation privée avec M. Liu, qui est connu localement pour ne pas parler anglais », a déclaré le porte-parole dans un communiqué transmis à l’ABC.

La déclaration indique également que la carte reçue par M. Liu était l’une des quelque 5 000 « cartes de Noël personnalisées » envoyées par M. Sukkar chaque année.

M. Liu a également fait un don de 1 125 dollars aux libéraux de Nouvelle-Galles du Sud pour des billets pour un événement Premier in Conversation avec Gladys Berejiklian en novembre 2017.

On ne sait pas si M. Liu a fait d’autres dons au parti.

Le directeur de la division Victoria du Parti libéral, Sam McQuestin, a déclaré que la « contribution financière de M. Liu … a été divulguée à la Commission électorale australienne conformément à nos obligations en vertu de la loi électorale du Commonwealth ».

En vertu des lois électorales fédérales, les dons inférieurs à 14 300 dollars n’ont pas à être déclarés.

M. Liu a également été fêté par le gouvernement travailliste de Victoria, lorsque le Premier ministre Daniel Andrews lui a remis un prix lors du banquet de retraite 2018 du secrétaire parlementaire sortant pour les affaires multiculturelles, Hong Lim.

« Les députés de tous les partis politiques sont invités à de nombreux événements communautaires et multiculturels où il leur est souvent demandé de se faire photographier avec les participants », a déclaré un porte-parole de M. Andrews.

Craintes de criminalité de rue.

En 2016, Haha et Gladys Liu ont partagé un objectif commun : mobiliser de grands groupes de la communauté chinoise de Melbourne sur WeChat.

Ils ont tous deux diffusé des histoires sur la criminalité de rue ciblant la communauté chinoise.

À l’époque, Gladys Liu était une militante et une prodigieuse collectrice de fonds pour la division victorienne du Parti libéral.

Haha Liu, qui a débuté avec une petite entreprise de mode à Melbourne en 2014, se construisait un profil de leader bien connecté et de protecteur de la communauté chinoise.

Selon un membre senior du comité de direction de l’AEAAI interrogé par l’ABC, Haha Liu se vantait souvent d’un lien étroit avec Gladys Liu « pour donner aux autres l’impression qu’il est un grand homme ».

L’ABC protège l’identité du membre du comité car il craint des représailles de la part du gouvernement chinois.

« Il a mentionné qu’ils étaient de vieux amis depuis longtemps », a-t-il dit. « Il avait l’habitude de mentionner, ‘nous dînons ensemble’. Parfois, pour certains événements, elle l’invitait. »

En 2016, Mme Liu a déclaré à un journaliste que les Australiens d’origine chinoise mécontents de la politique des travaillistes affluaient dans les groupes de l’AEAAI sur WeChat.

« Les gens sont tellement effrayés par la sécurité – et ils font le lien avec la politique d’immigration », a-t-elle déclaré.

« Les gens reprochaient aux travaillistes de laisser entrer les immigrants – surtout les réfugiés. Alors, en réponse à la dégradation de la sécurité, les gens ont créé des groupes WeChat pour faire fuir le voleur. Les gens ont peur…

« Ils voient que la police ne les protège pas. »

M. Liu a battu le même tambour, notamment dans un article du site d’information local chinois Yeeyi, partenaire médiatique officiel de l’AEAAI.

« M. Liu a déclaré aux journalistes que des incidents se produisaient chaque minute dans le Victoria… », indique l’article. « Cependant, les forces de police de chaque juridiction de Melbourne ne comptent que quelques personnes ».

Dans une interview accordée à SBS Mandarin, M. Liu a déclaré : « Nous fournissons à la police la fonction d'[assistance] parce que les forces de police sont vraiment limitées en ce moment. »

La campagne anti-Labor de Gladys Liu est créditée d’avoir aidé la Coalition à remporter une victoire sur le fil du rasoir lors des élections fédérales de 2016, qui se sont tenues quelques jours seulement après le lancement de l’AEAAI.

Elle a ciblé les électeurs des circonscriptions de Deakin et Chisholm à Melbourne, où les libéraux Michael Sukkar et Julia Banks ont remporté leurs sièges.

Lorsque la victoire électorale de la Coalition était sur le point d’être déclarée, M. Liu a participé à des événements médiatiques et a posé pour des photos avec le Premier ministre de l’époque, Malcolm Turnbull, Julia Banks, M. Sukkar et Gladys Liu à Melbourne.

« Les journaux télévisés australiens étaient pleins de moi et du Premier ministre Malcolm Turnbull », a posté M. Liu sur Weibo le 9 juillet. « Félicitations au Parti libéral et au Premier ministre Malcolm Turnbull pour son deuxième mandat ».

Un accord avec le consulat chinois

En novembre, M. Liu a quitté la présidence de l’AEAAI après un différend houleux avec une partie de l’équipe dirigeante de l’association, qui l’a accusé de dissimuler ses interactions avec l’ASIO.

« Je me sens trahi, je suis en colère, je me sens utilisé », a déclaré le membre du comité de l’AEAAI interrogé par l’ABC. « Je pense que tout le monde, nos membres normaux, ont le droit de connaître la vérité derrière tout ça ».

Au cours des quatre années et demie qui se sont écoulées depuis son lancement, l’AEAAI a construit son profil en tant que service communautaire disponible 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, où les bénévoles peuvent être joints sur WeChat, par téléphone, sur une nouvelle application mobile et en personne.

Les citoyens chinois et les Australiens d’origine chinoise ont volontiers donné aux bénévoles de l’association des informations sensibles et personnelles sur leur vie.

Le groupe, qui est enregistré en tant qu’association à but non lucratif et à vocation caritative, aide les résidents sinophones à coopérer avec la police, la justice et les services d’urgence australiens lors d’incidents criminels, d’urgences, d’accidents, de catastrophes et d’épidémies.

L’AEAAI a récemment fait l’objet d’une couverture dans les médias grand public, avec des articles sur son armée de bénévoles intervenant dans des cas de disparition, de vol et de livraison de fournitures aux résidents en quarantaine à domicile pendant l’épidémie de COVID.

Mais ce que les reportages ne disaient pas, c’est que le consulat chinois de Melbourne avait annoncé l’AEAAI comme son « agence officielle d’assistance à la protection consulaire » en juillet 2017, aidant dans les cas où les citoyens chinois devaient traiter avec les autorités australiennes.

Lors de l’annonce de l’accord, M. Liu aurait promis de « communiquer étroitement » avec le consulat.

Des documents confidentiels obtenus par l’ABC révèlent que l’AEAAI a accepté de suivre les instructions du consulat, de lui faire rapport sur les incidents impliquant des citoyens chinois et de lui fournir des « informations sur les risques de sécurité ».

Une lettre de nomination signée entre l’AEAAI et le consulat stipule que « l’association affecte des volontaires conformément à l’autorisation et aux exigences claires du consulat général, au cas par cas ».

Le document précise que les volontaires doivent « aider le consulat général en se rendant sur les lieux d’un incident pour comprendre la situation de l’affaire, fournir une assistance dans la mesure de ses capacités aux citoyens chinois… et signaler rapidement l’affaire au consulat général ».

Le document, qui exigeait également que les volontaires respectent les lois australiennes, a été signé en juillet 2017 et renouvelé au moins jusqu’en juillet 2020, selon les membres du comité de direction de l’AEAAI.

Dans le cadre de cet arrangement, le consulat a accepté de rembourser à l’AEAAI les frais de transport et d’hébergement encourus lors des activités de protection consulaire.

Les communications internes obtenues par l’ABC montrent que M. Liu a déclaré au comité que le consulat avait demandé à l’AEAAI de créer une entité tierce pour recevoir les fonds consulaires.

Si l’accord porte sur les citoyens vivant dans l’État de Victoria et en Tasmanie, l’AEAAI gère des groupes WeChat localisés et des bénévoles dans chaque État et territoire.

Selon le professeur John Fitzgerald, spécialiste de la Chine à l’université Swinburne, Pékin considère que ses activités consulaires s’étendent à tous les descendants chinois, et pas seulement à ses citoyens.

« Si ces bureaux consulaires ont le devoir de protéger les citoyens de Chine, ils n’ont ni le devoir ni le droit de s’immiscer dans les affaires de la communauté sino-australienne », a-t-il déclaré.

« S’ils soutiennent une organisation qui a pour but de protéger les Australiens d’origine chinoise, et pas seulement les citoyens chinois, on peut se demander pourquoi ?

« Cela pourrait être considéré comme une ingérence consulaire… C’est l’affaire des forces de police fédérales ou locales. »

La lettre de nomination stipulait également que l’AEAAI devait « fournir des informations sur les risques de sécurité au consulat général en temps utile, transmettre les avertissements de sécurité pertinents émis par le consulat général par le biais des groupes WeChat et aider le consulat général à mener des activités de publicité préventive ».

L’accord stipulait que les personnes de contact désignées à l’AEAAI et au consulat devaient « communiquer et rendre compte de chaque cas » et « faire rapport à leurs supérieurs ».

Chaque nuit, un volontaire de l’équipe de nuit de garde « rédige un rapport officiel qui sera archivé pour référence future », selon un document de 2019 de l’AEAAI.

Les termes de l’arrangement avec le consulat ont divisé la communauté AEAAI.

« Il dit blanc mais il fait noir », a affirmé un membre du comité qui ne souhaite pas être identifié.

« Haha a dit à tout le monde, en particulier aux membres du comité, de ne jamais adopter une ligne politique, de ne jamais choisir son camp, de rester à l’écart de la politique.

« Mais il semble qu’il entretienne de très bonnes relations avec l’ambassade de Chine et certains politiciens locaux ».

M. Liu a déclaré à l’ABC qu’il n’avait commis aucun crime.

« Je n’ai pas fait de mal à l’Australie et je n’ai enfreint aucune loi », a-t-il déclaré.

« Si j’ai fait quelque chose de mal, je peux accepter ce résultat, mais je ne l’ai pas fait. Je crois que la loi me rendra la justice que je mérite. »

L’AEAAI a refusé de répondre aux questions de l’ABC.

Le consulat général de Chine à Melbourne et l’ambassade à Canberra n’ont pas répondu aux questions envoyées par l’ABC avant la date limite fixée pour la publication de cet article.

Mais tard dans la journée de lundi, le consulat a publié une déclaration affirmant qu’il n’y avait eu aucun « échange financier » entre lui et l’AEAAI et que l’arrangement conclu avec le groupe de bénévoles « respecte strictement les lois et réglementations australiennes ».

Le consulat a rejeté toute suggestion selon laquelle ses relations avec l’AEAAI constituaient une ingérence dans les affaires intérieures de l’Australie et a accusé l’ABC de déformer l’intention de l’arrangement.

« Nous demandons instamment aux médias australiens concernés de respecter les faits et la vérité, d’enlever les « lunettes teintées » qu’ils portent et de cesser de discréditer délibérément le consulat général et le gouvernement chinois », indique le communiqué.

NOTE DE LA RÉDACTION : Cette histoire a été modifiée pour ajouter des informations supplémentaires indiquant que l’accord de financement consulaire pour l’AEAAI était destiné au remboursement des dépenses, telles que les frais de transport et d’hébergement, encourues lors des activités de protection consulaire. Une référence à la police fédérale australienne (AFP) confirmant qu’elle enquêtait sur l’homme d’affaires chinois Huifeng « Haha » Liu, basé à Melbourne, dans le cadre de l’équipe spéciale conjointe de lutte contre l’ingérence étrangère dirigée par l’ASIO, a été supprimée. L’ABC a été informée tard lundi que cette information d’un porte-parole de l’AFP était incorrecte et a immédiatement corrigé l’enregistrement.

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