Le Chili promeut un projet de câble sous-marin avec la Chine qui met la région en état d’alerte

Publié le 30.9.2025 à 18h52 – Par Sophie Martin – Temps de lecture 7 mn

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Le plan a soulevé des questions sur la mise en œuvre de la loi chinoise sur la cybersécurité et sur l’éventuel accès des services de renseignement aux données régionales.

Le Chili avance discrètement sur un projet d’infrastructure numérique qui pourrait avoir de profondes implications pour la souveraineté des données en Amérique latine. Il s’agit du soi-disant « Chile-China Express », un câble sous-marin proposé qui relierait les côtes chiliennes à Hong Kong. Bien qu’à première vue, il puisse sembler n’être qu’une autre entreprise technique dans l’expansion mondiale des télécommunications, la vérité est que ce plan diffère de l’opacité avec laquelle il a été traité et des risques découlant de la législation chinoise sur la cybersécurité et le renseignement. La discussion dépasse les limites du Chili, car tout pays qui interconnecte ses réseaux avec cette ligne serait exposé aux obligations que les entreprises chinoises ont envers l’État de Pékin.

La question sous-jacente est de savoir pourquoi le Chili aurait besoin d’un autre câble transpacifique alors que le projet Humboldt, développé par Google en collaboration avec l’entreprise publique Desarrollo País et l’Office des postes et télécommunications de la Polynésie française, est déjà en cours. Le Humboldt, dont l’itinéraire relie Valparaíso à Sydney en passant par Tahiti, a été annoncé publiquement, avec un calendrier clairement identifié, des investissements et des partenaires.

En revanche, le Chile-China Express apparaît dans les archives de l’industrie comme une initiative « en cours » d’Inchcape/ISS, avec peu d’informations disponibles sur son financement, son consortium et ses conditions contractuelles. L’absence d’appel ouvert et le faible niveau de transparence sont les premiers signes avant-coureurs.

Le problème central est qu’il ne s’agit pas de n’importe quel câble, mais d’un projet qui met la Chine en position de contrôler des nœuds de transmission stratégiques. Depuis 2017, la Chine dispose d’un cadre juridique qui oblige les entreprises et les citoyens à coopérer avec les services de renseignement. Le Cybersecurity Act (CSL) établit des exigences locales en matière de stockage, d’audit et de transfert de données pour les opérateurs d’infrastructures critiques.

À son tour, la loi sur le renseignement national exige la collaboration active de toute entreprise, à l’intérieur et à l’extérieur du pays, avec les activités de renseignement de l’État. En pratique, cela signifie que les données circulant dans l’infrastructure gérée par des entreprises chinoises peuvent être mises à la disposition de Pékin sans que les utilisateurs ou les États interconnectés n’aient aucun moyen de les empêcher.

Dans le cas du Chili, la vulnérabilité ne se limite pas à son territoire. L’Argentine, le Brésil, l’Uruguay, le Paraguay, le Pérou ou l’Équateur pourraient voir une partie de leur trafic acheminé par le Chili-China Express. La nature transnationale des câbles fait de ce projet une question régionale et pas seulement nationale. Tout comme les décisions d’emprunt de l’Équateur au cours de la dernière décennie ont eu des conséquences sur l’ensemble du pourtour du Pacifique, influençant les flux de pétrole vers l’Asie-Pacifique, le contrôle par la Chine de l’infrastructure numérique du Chili pourrait compromettre la sécurité des données de millions de Latino-Américains.

La confidentialité en règle générale

L’opacité n’est pas nouvelle dans les accords avec la Chine. Une étude d’AidData a analysé plus d’une centaine de contrats de dette avec des pays d’Amérique latine et d’Afrique et a conclu qu’ils incluent des clauses de confidentialité extraordinaires, des restrictions de divulgation et des garanties de paiement en dehors des mécanismes multilatéraux tels que le Club de Paris. Infobae a documenté comment, en Équateur, les prêts chinois étaient garantis par la livraison de pétrole brut et contenaient des conditions inhabituelles qui limitaient la transparence. Le schéma est clair : la politique étrangère chinoise a recours au secret comme outil pour protéger ses intérêts.

À la dimension juridique s’ajoute la dimension renseignement. Des rapports de Safeguard Defenders ont documenté l’existence de plus de 50 « postes de police » chinois à l’étranger, dont certains en Amérique latine. Ces bureaux, présentés comme des centres de services pour les citoyens chinois à l’étranger, ont été dénoncés pour fonctionner comme des mécanismes de surveillance et de coercition sur la diaspora, faisant parfois pression sur les gens pour qu’ils retournent en Chine sous la menace. Plusieurs gouvernements d’Europe et d’Amérique ont ouvert des enquêtes. Le câble sous-marin, dans ce contexte, ne peut être analysé isolément : il fait partie d’un écosystème d’outils de contrôle extraterritoriaux qui combine infrastructure numérique, présence physique et pression diplomatique.

Le discours des autorités chinoises est généralement présenté en termes de bénéfice économique immédiat. Des investissements dans l’outil industriel, des promesses de création d’emplois et de transfert de technologie accompagnent ces projets. Mais l’expérience chilienne montre que beaucoup de ces promesses sont restées sur le papier. En 2021, des investissements de la société pharmaceutique Sinovac ont été annoncés à Antofagasta et Santiago, ainsi que des projets de BYD et Tsingshan visant à installer des usines de batteries au lithium. Des années plus tard, aucun de ces plans n’a été entièrement réalisé ; Certains ont été suspendus, d’autres retirés. Reuters et El País ont confirmé qu’au moins deux de ces initiatives avaient été annulées ou gelées.

À l’inverse, les projets gérés avec des entreprises occidentales ont fait preuve d’une plus grande transparence dans leur exécution. Le Humboldt de Google, avec un calendrier clair et la participation d’entités étatiques chiliennes, illustre une autre façon de négocier, plus proche des normes de gouvernance internationales. Cela ne signifie pas que les câbles contrôlés par des acteurs occidentaux sont sans risque, mais cela signifie que leurs conditions contractuelles ont été plus accessibles à l’examen du public.

Réglementation chinoise préoccupante

Le débat sur le Chili-China Express touche également à un point crucial : la gouvernance numérique. Comme pour les décisions sur la dette extérieure, les démocraties doivent décider si elles acceptent des accords qui limitent leur capacité à contrôler des secteurs stratégiques. La transparence est la première condition pour prendre des décisions éclairées, et son absence est le symptôme le plus évident que ce qui est en jeu n’est pas seulement la connectivité, mais la souveraineté.

La loi chinoise sur la cybersécurité (CSL) oblige les opérateurs d’infrastructures critiques à stocker les données localement et à coopérer avec les autorités chinoises en cas de demandes de sécurité nationale. Cela inclut le droit de l’État de mener des audits et d’exiger la divulgation d’informations.

En revanche, la loi sur le renseignement national est une loi qui complète la CSL en exigeant de toute organisation ou citoyen qu’il « soutienne, assiste et coopère » avec le travail de renseignement de l’État. La loi ne fait pas de distinction entre les activités nationales et étrangères, ce qui élargit le champ d’application de l’obligation.

Le Humboldt relie le Chili à l’Océanie avec des partenaires identifiés. Le Chile-China Express apparaît comme un projet en cours à destination de Hong Kong. La duplication des routes vers l’Asie, l’une avec les États-Unis et l’autre avec la Chine comme principaux acteurs, reflète la concurrence géopolitique pour le contrôle de l’infrastructure numérique dans la région.

Le contexte est géostratégique : pour Pékin, l’infrastructure numérique est la nouvelle colonne vertébrale de son influence mondiale. Le quatorzième plan quinquennal pour l’informatisation nationale l’énonce explicitement : la Chine aspire à dominer les télécommunications mondiales, non seulement en tant que fournisseur d’équipements, mais aussi en tant qu’opérateur de canaux de transmission. Le câble express Chili-Chine, au-delà de son utilité commerciale, s’inscrit dans cet objectif.

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