Un accident vasculaire cérébral a été confondu avec l’ivresse et l’attente de sept heures dans une cellule a changé sa vie pour toujours

Publié le 17.5.2025 à 11h18 – Par Andrei Kuznetsov – Temps de lecture 6 mn

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L’incident qui s’est produit dans un centre de détention du Midwest ajoute des questions à l’action de la police dans les cas où les symptômes cliniques sont interprétés à tort comme un comportement criminel.

Paul Espinosa, un employé d’Amazon âgé de 54 ans, a été arrêté en juillet 2022 à Republic, dans le Missouri, par un adjoint du département du shérif du comté de Greene qui a interprété à tort ses symptômes d’accident vasculaire cérébral comme des signes d’ivresse. Bien qu’il ait obtenu un résultat de 0,000 % à l’alcootest, l’homme a été menotté et transféré à la prison du comté, où il est resté plus de sept heures avant de recevoir des soins médicaux. Aujourd’hui, Espinosa est aveugle et incapable de retourner au travail, selon la plainte récemment déposée devant un tribunal fédéral.

L’agent Kyle Winchell a allégué qu’il avait arrêté Espinosa après avoir vu son véhicule « faire une embardée » alors qu’il se rendait au travail à l’entrepôt d’Amazon. Espinosa a coopéré avec le test d’alcoolémie, qui s’est avéré négatif. Cependant, l’agent a maintenu que l’homme avait « titubé » lors des tests de sobriété sur les lieux et l’a arrêté parce qu’il était soupçonné de conduite avec facultés affaiblies.

Au cours du trajet en voiture de patrouille jusqu’au centre de détention du comté, Winchell a rapporté qu’Espinosa a commencé à transpirer abondamment malgré la climatisation du véhicule. Une fois en prison, ses capacités motrices ont continué à se détériorer alors que les autorités traitaient son aveu et effectuaient un test sanguin, selon des documents déposés par les avocats d’Espinosa.

L’état de santé du détenu s’est rapidement détérioré et les signes étaient visibles, mais aucun soin médical immédiat n’a été demandé.

Selon la poursuite, environ deux heures après son entrée dans le centre de détention, les dossiers du personnel du shérif ont montré une description troublante : le détenu présentait « de la transpiration, de la bave, une posture voûtée, des troubles de l’élocution, des titubations, des difficultés à se tenir debout, une incapacité à suivre des instructions simples, des capacités motrices réduites, des pupilles contractées non réactives et un état de conscience incohérent ».

Cependant, des soins médicaux n’ont pas été immédiatement demandés. Ce n’est que lorsque deux agents ont remarqué qu’Espinosa était allongé dans sa cellule qu’ils ont décidé d’appeler une infirmière, qui est également inscrite sur la liste des défendeurs dans le litige. Lorsqu’on lui a demandé s’il savait ce qui se passait, Espinosa a répondu : « Non ». L’infirmière a remarqué que l’homme était faible et que ses pupilles étaient « lentes et non réactives ».

À peine cinq heures après cette interaction, l’un des agents a conduit Espinosa à l’hôpital Cox North sous prétexte d’un « état de santé instable ». Dans ce centre médical, le même agent aurait falsifié des informations au personnel, selon les avocats : il a assuré qu’Espinosa avait été retrouvé dans sa voiture sur le parking et que les agents avaient remarqué qu’il « ne semblait pas bien » et avait des difficultés à parler lorsqu’ils essayaient de communiquer avec lui.

On lui a diagnostiqué un accident vasculaire cérébral et il a été transféré dans un autre hôpital pour des soins spécialisés

Une fois évalué par des professionnels de la santé, Espinosa a été diagnostiqué avec un accident vasculaire cérébral et a été transporté d’urgence dans un autre hôpital pour un traitement spécialisé, selon la poursuite fédérale. Bien que le personnel du centre de détention ait prélevé un échantillon de sang pour l’analyser pendant sa détention, les résultats du laboratoire ne sont parvenus au département du shérif du comté de Greene qu’en février 2024, plus d’un an et demi après les faits.

Le rapport du Missouri Highway Patrol Crime Lab a conclu qu’aucune substance contrôlée n’avait été détectée dans le sang du patient. Espinosa n’a jamais été formellement accusé d’un crime, selon la poursuite et les documents publics du système judiciaire pénal de l’État.

L’homme est devenu aveugle et a eu des séquelles permanentes ; Le procès comprend plusieurs responsables et exige une indemnisation

En conséquence directe du retard dans les soins médicaux, Espinosa a perdu la vue et souffre d’autres limitations physiques et cognitives qui l’ont empêché de continuer à travailler, selon ses avocats. Dans la poursuite fédérale, déposée avec sa femme, ils accusent les agents impliqués d’«indifférence volontaire » et de « négligence médicale ». Ils demandent un procès devant jury et des dommages-intérêts punitifs.

Le document judiciaire tient responsables à la fois l’adjoint Kyle Winchell et l’infirmière qui a interagi avec Espinosa, ainsi que le département du shérif du comté de Greene lui-même. À la fin de la publication par PEOPLE, qui a révélé l’histoire pour la première fois, les autorités du comté n’avaient pas publié de commentaires officiels sur l’affaire.

Cette affaire met en évidence des problèmes structurels dans la réponse des forces de sécurité aux urgences médicales

Cette affaire a relancé le débat sur la capacité de la police et du personnel pénitentiaire à faire la différence entre les symptômes médicaux et les comportements liés à la consommation d’alcool ou de drogues. Bien que la défense d’Espinosa n’ait pas publié de déclarations publiques supplémentaires, le procès met en évidence une série de décisions qui, selon les plaignants, ont contribué à un résultat catastrophique et évitable.

« Le fait de ne pas fournir de soins médicaux immédiats dans une situation aussi critique constitue une violation grave des droits civils », affirment les avocats dans le mémoire du tribunal. À ce jour, il n’y a pas de sanctions internes connues contre les responsables impliqués ni de déclarations du shérif local.

L’affaire progresse dans les juridictions fédérales et pourrait devenir une affaire emblématique sur la négligence institutionnelle en contexte carcéral.

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