Le directeur du FBI écourte une audience au Congrès pour se rendre à sa maison de vacances dans un jet financé par les contribuables… Les législateurs républicains enquêtent pour faute éthique et financière.
Publié le 17.8.2022
La semaine dernière, le directeur du FBI Christopher Wray a écourté son témoignage devant la commission judiciaire du Sénat parce qu’il avait un avion à prendre. L’avion pour lequel Wray était si pressé s’est avéré être le luxueux jet Gulfstream 550 du FBI qui l’a emmené dans les Adirondacks, où sa famille possède une résidence d’été.
Au cours du témoignage de Wray, qui était très peu sincère, il a évité les questions des démocrates et des républicains qui le pressaient sur la mauvaise gestion par le FBI du cas de Larry Nassar, qui a été condamné en 2016 pour avoir abusé sexuellement de gymnastes américains. On a également demandé à Wray pourquoi il n’avait pas licencié l’un des agents impliqués dans l’affaire bâclée avant 2021.
Wray a également refusé de se ranger à l’avis de Marsha Blackburn (R., Tenn.) selon lequel l’ordinateur portable de Hunter Biden n’était pas de la « désinformation russe. »
Lorsqu’il a été interrogé sur le fait que le FBI avait ignoré la loi qui aurait dû interdire aux militants pro-avortement de manifester devant le domicile des juges de la Cour suprême, M. Wray a répondu que les agents du FBI étaient « jusqu’au cou pour faire respecter toutes sortes de lois ».
Le directeur du FBI a ensuite écourté son témoignage, annonçant qu’il avait un avion à prendre.
Le sénateur Chuck Grassley (R., Iowa) a exprimé sa confusion après cette annonce : « Nous avons entendu il y a une demi-heure que vous deviez partir à 13h30. Nous devions disposer de sept minutes pour la première série de questions et de trois minutes pour la seconde. J’ai sept personnes de mon côté de l’allée qui veulent leurs trois minutes supplémentaires. Y a-t-il une raison pour laquelle nous ne pourrions pas les accommoder pour 21 minutes ? »
« Sénateur », a répondu Wray, « J’avais un vol que je suis censé prendre en vitesse pour sortir d’ici, et j’avais compris que nous aurions terminé à 1h30, c’est pourquoi nous nous sommes retrouvés là où nous sommes. »
Grassley a ensuite souligné qu’il avait un jet privé à sa disposition, lui permettant de partir quand il le souhaite. « Si c’est votre voyage d’affaires, vous avez votre propre avion. Ça ne peut pas attendre un peu ? » Grassley a demandé.
« Pour être honnête, j’ai essayé de faire ma pause aussi vite que possible pour revenir directement ici », a déclaré Wray, ce à quoi Grassley a répondu : « Vous avez mis plus de cinq minutes. »
Wray s’est contenté de rire.
Wray est ensuite parti pour ses vacances dans les Adirondacks à bord de son jet privé de luxe.
Ce n’est pas la première fois que le directeur utilise l’avion du FBI pour des raisons de voyage personnel. En juin, il s’est rendu à Saranac lake et est revenu à Washington D.C. quelques jours plus tard à bord du Gulfstream.
L’utilisation du jet Gulfstream du FBI pour des voyages privés est controversée car il était initialement destiné à la lutte contre le terrorisme. James Comey, le prédécesseur de Wray, a également utilisé le jet pour des voyages privés.
Le directeur est tenu de rembourser le coût d’un billet d’avion en classe unique pour ses déplacements personnels, alors que le simple fonctionnement du Gulfstream coûte plusieurs milliers de dollars par heure. Ainsi, au lieu de se contenter de voler dans un avion public, Wray choisit d’exploiter les ressources dont il dispose en tant que directeur du FBI.
Wray n’est pas non plus le premier directeur à s’attirer des critiques pour l’utilisation de ce jet. En 2013, lorsque Comey était directeur du FBI, Grassley a exprimé son désaccord avec cette forme de voyage très coûteuse, en disant ,
« Ces jets de luxe étaient soi-disant nécessaires pour la lutte contre le terrorisme, mais il s’avère qu’ils ont été utilisés près des deux tiers du temps pour des voyages exécutifs en jet… Personne ne conteste que le procureur général et le directeur du FBI doivent avoir accès aux communications sécurisées, mais, par exemple, il n’y a aucune raison pour qu’ils ne puissent pas prendre un mode de transport moins coûteux, ou réduire leurs déplacements personnels. »
À la suite de ce manque de respect lors de l’audition, les principaux républicains de la Chambre des représentants ont écrit une lettre lundi dans laquelle ils déclarent qu’ils vont enquêter sur Wray pour une éventuelle faute éthique et financière concernant ses voyages financés par les contribuables.
La lettre se lit comme suit ,
« Nous écrivons pour effectuer une surveillance de l’utilisation par le Federal Bureau of Investigation (FBI) des avions du gouvernement et du respect des réglementations et exigences fédérales applicables. Nous nous demandons si vous remboursez correctement les contribuables fédéraux pour vos voyages personnels à bord d’avions gouvernementaux. »
Il poursuit ,
« Bien que certains fonctionnaires fédéraux soient autorisés à utiliser les avions du gouvernement à des fins personnelles ou politiques, ces dépenses doivent être remboursées. Selon le Government Accountability Office (GAO), d’anciens directeurs du FBI ont utilisé des avions gouvernementaux à des fins personnelles, comme cela est autorisé. Ces anciens responsables ont remboursé les contribuables fédéraux au tarif commercial, qui peut être inférieur de plusieurs milliers de dollars au coût réel d’exploitation de l’avion gouvernemental. Les paiements de remboursement pour les voyages personnels sont versés à la division financière du FBI, qui à son tour dépose les fonds au département du Trésor. »
Fox News note que les voyages en avion du gouvernement sont autorisés à des « fins officielles » et ne peuvent être utilisés pour des voyages informels que lorsqu’aucun vol commercial n’est disponible ou coûterait plus cher, selon les directives de l’Office of Management and Budget (OMB).
Les républicains de la Chambre ont demandé que les dossiers de voyage de Wray et la comptabilité analytique soient remis aux contribuables avant le 29 août.
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